マー君４回完全！進化のシンカーで手玉　初回先頭から６者連続Ｋ

オープン戦   ヤンキース７―１タイガース （ 2017年3月11日    タンパ ）

タイガース戦に登板し、７奪三振で４回を完璧だったヤンキース・田中
Photo By ゲッティ＝共同

　圧巻の奪三振ショー！ヤンキースの田中将大投手（２８）は１１日（日本時間１２日）、タイガースとのオープン戦に先発し、初回先頭から６者連続三振を奪うなど４回をパーフェクト。４年目でより進化したシンカーが、２種類の変化で威力を発揮した。オープン戦はこれで３試合、９イニング連続無失点。３年連続の開幕投手へ、順調すぎる仕上がりを見せている。

　グイッと曲がる。あるいはヒュイッと消える。変幻自在のシンカー（ツーシーム）が、主砲カブレラらＷＢＣ組不在のタ軍打線を手玉に取った。

　「状態は特別良かったわけではない。その中で大きな助けになったのがツーシーム系のボールだった」。初回先頭から６者連続三振。４回先頭のゴースからも三振を奪い、４回を７奪三振でパーフェクトに抑えた。

　初回先頭の左打者モースは、内角ボールゾーンからストライクに入れる「フロントドア」で見逃し三振。２回１死での右打者マキャンは、内角低めからより膝元へ落とし空振り三振を奪った。シンカーで奪ったこの２つの三振に進化があった。

　この日、暴れて動いたシンカー。「曲がり幅の強弱はつけられない。でも横に曲げるか、斜めに落とすかは意図的にできるようになった」と明かす。昨季中に握りを変えて、真横に曲げる際は人さし指と中指をそろえて左の縫い目へ、斜めに落とす時はその両指を離して両縫い目の内側へ添える形へ変えた。「去年グリップを変えて、そこから何となくつかめた」。前述の例では見逃し三振は真横へ、空振り三振は斜めに落とすシンカー。二刀流ならぬ「二枚刃」へ進化を遂げ、威力を発揮。全４５球中、直球（フォーシーム）は１球だけで「ツーシームが良かったから」とした。

　初回から６者連続三振ながら、３回は意図的に早打ちを誘い、計６球で３人を片付け「理想的な投球だった」と振り返る。オープン戦の結果に一喜一憂はしない。抜け球が多く課題だったスライダーでも３三振を奪い、手応えは得た。場内に出ない球速は最速９０マイル（約１４５キロ）。「全然力んでないから。球速は出てないんだろうけど」。結果を知らない田中は涼しい顔でほほ笑んだ。

　≪先頭打者からの連続Ｋは８が最多≫初回先頭打者からの連続奪三振記録は、１９００年以降では８６年のＪ・デシェイズ（アストロズ）、１４年のＪ・デグロム（メッツ）の８が最多。日本では、５６年３月２７日に小山正明（神）が広島戦で記録した７が最多。開幕戦の先頭からの連続奪三振記録は、００年３月３１日に石井一久（ヤ）が中日戦でマークした６。