ＬＡどよめき　代走マエケン「準備はゼロ。びっくりしました」

＜ドジャース・オリオールズ＞８回、代走で出場した前田にスタンドは大盛り上がり（ＡＰ）

インターリーグ ドジャース４―６オリオールズ

（7月6日 ロサンゼルス）
　どっきり初体験。ドジャースの前田健太投手（２８）が６日（日本時間７日）のオリオールズ戦で、日米通じてプロ初の代走起用された。同点の８回１死で一塁走者のＡ・Ｊ・エリス捕手（３５）に代わり、５日に先発したばかりの右腕が登場。日本投手のメジャーでの代走起用は１１年ぶり３人目で４度目となった。勝ち越しのホームは踏めず、試合も延長１４回の末に敗れたが、マウンドに限らず高い身体能力を持つ背番号１８の力が必要とされる場面は今後も見られそうだ。

　どよめくスタンド以上に前田本人が驚いていた。８回１死からエリスが四球を選び、勝ち越しの走者が出ると「代走・前田」がコールされた。ヘルメットをかぶり、少しはにかみながら一塁へ。同じく交代した相手バッテリーが投球練習する間を利用し、入念に一塁線脇でアップを繰り返した。

　「いきなりだったので準備はゼロ。びっくりしました。（クラブハウスで）着替えていたら、一応スパイクを履いておけと言われて…」。２死後にアットリーが右翼線を突破する二塁打。前田は好スタートを切り、快足を飛ばし三塁へ。少しオーバーランしたところで三塁ベースコーチの「止まれ」の指示に従い、相手守備の中継プレーを確認後に三塁へ戻った。

　次打者が敬遠され、２死満塁となると積極的に本塁突入の機会をうかがった。「投手のブラックはワンバウンドのスライダーが多い。暴投に備えろと指示していた」とクリス・ウッドワード三塁ベースコーチ。言葉通りに初球から２球連続でワンバウンドとなるスライダー。足を浮かせてプレッシャーをかけたが、ともに捕手が逆シングルで止めた。結局打者は遊飛に倒れて、勝ち越しの生還はならなかった。

　エリスは足が遅く、６月１６日のブルワーズ戦でも９回に登板機会のない左腕カーショーを代走に送られていた。デーブ・ロバーツ監督は「ベンチの控え野手は４人。延長の可能性もあるし残しておきたかった。足の速い前田がいたから起用した」と説明。ウッドワード・コーチは「一塁上ではフェイクでスタートするそぶりを見せたり、普通の野手走者と動きに遜色はなかった」と高評価を走者・前田に与えた。

　デビュー戦で本塁打した打力も含め、高い運動能力は新天地でも誰もが認めるところとなった。キャンプでは延長戦がもつれた場合など、外野手での起用も首脳陣は示唆していた。「本当なら打席に立ちたかった」と少し悔しそうな前田。投げて、打って、守って、走れる。これもまた前田の大きな魅力の一つだ。（ロサンゼルス・奥田　秀樹通信員）

　≪代打は憲伸だけ≫大リーグでの日本投手の代走起用は過去に３度。野茂英雄がブルワーズ時代の９９年６月２７日にパイレーツ戦で起用されたのが初めて。他に大家友和がエクスポズ時代の０３年９月１２日のメッツ戦、ナショナルズ時代の０５年６月５日のマーリンズ戦と２度ある。ちなみに代打起用されたことがあるのは川上憲伸（ブレーブス）だけで、０９年５月に２度起用され、ともに三振に倒れた。

　≪日本ではオリ山本、阪神・西村ら≫０７年９月１７日ロッテ戦の山本（オ）は１２回に北川の代走に起用されると、サヨナラのホームを踏んだ。１１年に代走を務めた西村（神）は、前年外野も守るなどマルチに活躍。球宴では０９年にマメをつぶした由規（ヤ）が代走で出場した。なお、他には、９８年マホームズ（横）、０９年小林宏（ロ）、１３年福山（楽）、昨年島本（神）らの代走例がある。