マー　米通算３０勝も「もっと早く勝っておかないと」

＜ヤンキース・ツインズ＞６回３失点も打線の援護を受け５勝目を挙げた田中

ア・リーグ ヤンキース５―３ツインズ

（6月24日 ニューヨーク）
　拍子抜けするほど、あっさりした反応だった。試合後、約２年半をかけて到達したメジャー通算３０勝について聞かれた田中は「あ、そうなんですか」と初めて気付いた様子。「別に早いとも思わないし。もっと早く勝っておかないといけないと思う。（感想は）“遅いな”っていうくらいですかね」と続けた。その言葉は、田中が背負う責任の重さを示していた。

　ゴロを打たせるツーシームの出来が悪かった半面、スライダーとスプリットが「すごくよかった」という。２点失い、なお１死一、二塁の３回ではドジャー、キャプラーをスプリットで連続空振り三振。６回１死一塁では韓国リーグの２年連続５０発男・朴炳鎬（パクビョンホ）をスライダーで空を切らせた。２度リードを許す展開ながら試合をつくり、味方の援護を受け５勝目。今日は「ゴロマシン」ではなく「奪三振マシン」と化し、勝率５割復帰に貢献した田中は「自分の強みは両方の投球ができること」と胸を張った。

　３０勝までに要した試合数では日本選手で２番目の早さ。しかし、田中には過去２シーズン、年間通してローテーションを守れなかった悔いがある。だから「遅い」という言葉が出る。この日の投球に関しても、６回までに９５球を要して降板したことに「チームの中で僕自身は“６回でいい”といい投手ではないと思っている。最低でも７回以上」と語気を強めた。

　遠征先のミネアポリスから夜にニューヨークに戻った１９日は、パパとなって迎えた初めての「父の日」。詳細は明かさなかったが、家族からのサプライズが「あるにはありました」と照れた。チームでも家庭でも大黒柱。その右腕で、しっかり支えていく。