岡田おまたせ９度目先発でプロ初白星「アッという間でした」

＜広・神＞プロ初勝利を挙げた岡田は、緒方監督（左）の祝福にウイニングボールを手に笑顔

セ・リーグ 広島４－２阪神

（6月25日 マツダ）
　勢いが止まらない。広島・岡田明丈投手（２２）が２５日、阪神戦（マツダ）で待望のプロ初勝利を挙げた。最速１４９キロの直球と１１０キロ台のカーブで緩急をつけ、７回途中まで８安打２失点の好投。打線も下水流の３安打２打点を挙げる活躍などで、ドラフト１位ルーキーを援護した。チームは０１年以来１５年ぶりの８連勝。９６年以来２０年ぶりの貯金１３とし、２位・ＤｅＮＡと８差に広げた。

　９度目の先発で踏み出したプロでの第一歩。普段はポーカーフェースのルーキーも、待ち焦がれた分、勝利の輪に入った途端に満面に笑みが広がった。本拠地で初経験する殊勲の壇上では「ホームで初勝利を挙げることができ、本当に嬉しいです」と声を弾ませた。

　わずか９球で課題とする初回を立ち上がり、５回まで快テンポで「０」を並べた。最初の見せ場は６回だ。福留に日米通算２０００安打目となる二塁内野安打を許した２死一、三塁のピンチ。続く原口を１４８キロ直球で左飛に仕留めると、グラブ越しに自ら拍手して達成感をにじませた。

　セレモニーで、福留に拍手を送った際の発言がまた岡田らしい。「おめでたいことなので、させてもらいました」。無邪気で初々しい。相手打者を威圧する剛速球はもちろん、痛打を引きずらない図太いハートにも、大物の予感を漂わせる。

　「勝ちにこだわっていなかった…と言えば、ウソになる。でも、チームに貢献する投球を心掛けようと、１試合１試合に集中していたので、アッという間でした」

　開幕直後に経験した２軍で佐々岡投手コーチにカーブを伝授され、１軍では黒田から登板間の過ごし方や準備の仕方を助言された。いきおい、５月以降は全７試合を２失点以内に抑え、６月４試合の防御率は１・７３。２ランを被弾した７回無死一塁で途中降板したが、安定感は色あせない。

　「岡田はしっかり投げてくれた。安定した投球を続けていたので、何とか勝ちを付けてあげたかった。そりゃ、ホッとするよ」。緒方監督は８連勝に導いた右腕の初勝利を手放しで喜ぶ。貯金は２０年ぶりの１３。２位以下がモタつく間にゲームも最大８にまで広がった。

　大阪にある岡田の実家では家族が応援。「ウイニングボールは実家に飾ります」。大商大時代から息子の新聞記事を全部スクラップしているという母・道子さんに届けた１勝。「今日の結果はあまりよくなかったので、次はもっといい投球をしたい」。大物感漂う剛腕ルーキーはセ界独走への貢献を誓っている。（江尾　卓也）