ラミレス監督、異例の抜てき！１８歳育成ドラ１が飛び級１軍昇格

投内連係で指示を出す網谷

　アップ開始前の円陣の中心。ＤｅＮＡの１軍キャンプに緊急昇格した育成ドラフト１位・網谷（千葉英和）が「しっかり声を張り上げて、盛り上げていきます」とあいさつした。

　前夜、２軍宿舎の自室でスラパン一丁でリラックスしていたところに届いた朗報。「“びっくり”しかなかった」という１８歳の新人捕手だが、フリー打撃では広角に強い打球を飛ばしまくって、ラミレス監督をほれ直させた。

　実戦が本格化するキャンプ後半で、育成の新人が１軍に呼ばれるのは異例だ。きっかけは１１日の１軍紅白戦。２軍から出場し、適時打を含む２安打１打点。両安打ともにラミレス監督がベンチから捕手に指示していた配球を打ち砕いたもので、試合直後には指揮官からは「ビッグインパクト！」と声を掛けられた。

　「もう一回見てみたかったんだ」とぞっこんのラミレス監督。この背景には、１軍捕手陣の打撃があまりに低調なことがある。今キャンプの実戦で高城、黒羽根、嶺井、戸柱の４捕手で計２８打数１安打。高校通算３４本塁打の網谷の打撃は魅力だ。

　「高校野球を引退した直後から振り込んで、ウエートも２日に１回やってきた」と昨秋７７キロだった体重は８８キロにアップした。１軍帯同ながら、１９日は２軍の練習試合・中日戦（読谷）に先発出場。１軍が宜野湾で通常練習があるにもかかわらず、“網谷命”の指揮官は「パワーがあるし、スイングスピードも速い。１年か２年後には凄い打者になる」と２軍戦を視察。結果次第で、２０日の巨人とのオープン戦出場も検討している。

　「育成は野球学校の１年生。底辺だし、プロ野球選手とは思っていない」。早期の支配下選手登録を勝ち取るため、背番号１００はフルスイングを続ける。　（東山　貴実）

　◆網谷　圭将（あみや・けいしょう）１９９７年（平９）１０月３日、千葉県市原市生まれの１８歳。小２で野球を始め、主に投手。６年時にロッテＪｒ．選抜入り。中学では千葉市リトルシニアで３年時に全国制覇。千葉英和では１年夏から内野手として主軸を打ち、同秋に捕手転向。主将を務めた３年夏は千葉大会２回戦で松戸国際に敗れた。１５年育成ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。１メートル８３、８３キロ。右投げ右打ち。