現役引退の増渕　家族のための９年間「それでいいんですよ」

引退を発表した増渕

　日本ハム・増渕から黄色いグラブをもらった。球団から呼び出された２日、千葉・鎌ケ谷で戦力外通告を受けた直後のことだ。球場のロッカールームを片づけ、隣接する合宿所に戻ろうとしたところですれ違い、目があった。その瞬間、今季使用していたグラブを差し出された。

　ヤクルト時代の１０年にセットアッパーとして５７試合登板、翌１１年は先発として７勝をマークした。しかし、１４年に日本ハム移籍してから１軍登板はなかった。この２年間は投球フォームが固まらず、自慢の剛速球も影を潜めていた。

　プロの世界で９年間も飯を食ってきたのだから、チーム内で自分がどの位置にいるのかも、だいたいは分かる。９月下旬に会った時には「いつクビになっても後悔しないように、毎日取り組んできた。だから、最後まで一生懸命練習する」と話していた。

　０６年高校生ドラフトでヤクルトと西武の２球団から１巡目指名を受けた。その瞬間を、埼玉・鷲宮の体育館で取材したのが初めての出会いだ。元ヤクルトレディーの母に女手一つで育てられた。プロで活躍して稼いだ給料で、大学で野球をする弟の学費も負担した。

　そんな弟も来春大学を卒業し、社会人となる。荷物整理を済ませ、車で帰宅しようとした増渕を引き留めた。「弟のために頑張ったプロ生活だったな」と声をかけると「それでいいんですよ」と笑顔で返された。

　そういえば、入団２年目の０８年に公式戦で使用していた青色グラブをもらったことがあった。そのグラブの手のひら部分には「親孝行」と刺しゅうされていた。今季限りで現役引退を決断したというが、家族のために頑張った心優しい男に拍手を送りたい。（横市　勇）