「奇跡のリリーバー」盛田さん死去　全身にがん転移、早すぎる４５歳

９９年１０月、脳腫瘍の摘出手術を経て４２１日ぶりに１軍マウンドに上がった盛田幸妃さん

　大洋・横浜（現ＤｅＮＡ）、近鉄の救援投手として活躍した盛田幸妃（もりた・こうき）氏が１６日午前に東京都内で死去した。４５歳だった。葬儀・告別式は未定。近鉄移籍１年目の９８年に脳腫瘍を発症。大手術を経てマウンドに戻り、０１年のリーグ優勝に貢献してカムバック賞を受賞する「奇跡」の復活を遂げた。現役引退後、３６歳の時に脳腫瘍が再発。今年に入ってからはがんが全身に転移して自宅療養を続けていたという。

　訃報は１６日午後、盛田氏が野球解説者として活動していたＨＢＣ北海道放送の番組内やツイッター公式アカウントで伝えられた。

　盛田氏は８７年ドラフト１位で大洋に入団。５年目の９２年に飛躍し、中継ぎ投手ながら規定投球回に達して防御率２・０５でタイトルを獲得した。武器は鋭いシュート。強気の内角攻めを身上とし、９４、９５年には佐々木主浩とのダブルストッパーとしてフル回転した。

　華々しい活躍もさることながら、ファンの記憶に刻まれたのが病魔からの復活だ。トレードで近鉄に移った９８年、８月に脳腫瘍の一つ「髄膜腫」が見つかった。９月１０日に受けた摘出手術は１１時間４０分に及んだ。腫瘍自体は良性だったが、手足の動きをつかさどる大脳の運動野（や）を圧迫していたことから、執刀した横浜南共済病院の桑名信匡脳神経外科部長（当時）は「プロ野球に復帰できる可能性は３割ぐらいだと思っていた」と、のちに語った。

　右半身が動かないところからリハビリに取り組み、９９年最終戦の１０月７日ロッテ戦（藤井寺）で４２１日ぶりに１軍マウンド復帰。涙をこらえながら打者２人に１０球を投じた。復帰３年目の０１年はリーグ優勝したチームで３４試合に投げて２勝。オールスターにファン投票で選出され、カムバック賞を受賞した。

　重病を乗り越えた後、１５０キロの全盛期の剛球を取り戻すことはなかったが、マウンドでは投げる喜びと感謝にあふれていた。野球は「稼ぐための仕事」だったのが「同じような立場の人に勇気を与える」ことがモチベーションに変わった。

　０２年限りで現役引退。解説者として活躍する一方で病との闘いからは解放されなかった。「奇跡のリリーバー」のタイトルを掲げる公式ブログには４４歳の誕生日を迎えた１３年１１月２１日、脳腫瘍が３６歳で再発していたことを記した。「毎年が病気の心配と戦い…今も悪戦苦闘の毎日」。そのブログも右脚付け根の骨折を報告する内容の昨年４月２６日を最後に更新されていなかった。

　◆盛田　幸妃（もりた・こうき）１９６９年（昭４４）１１月２１日、北海道生まれ。函館有斗（現函館大有斗）から８７年ドラフト１位で大洋入団。主に中継ぎとして９２年最優秀防御率。９８年に近鉄にトレード移籍。同年８月に左頭頂部に髄膜腫が見つかり９月に除去手術。１年のリハビリを経て、９９年最終戦で復帰登板を果たした。０１年には３４試合に登板、カムバック賞を受賞。０２年の現役引退後は球団職員や野球解説者として活躍した。