高木監督以来５２年ぶり！１８歳高橋周、プロ１号Ｖ弾

＜オ・中＞８回、決勝弾となるプロ１号ソロを放つ高橋周

交流戦 中日３－２オリックス

（6月17日 京セラＤ）
　夢に描いた打球。左翼席に消えた瞬間、中日・高橋周は雄叫びを上げた。待望のプロ初本塁打。それも決勝アーチだった。

　「思い切り振ることだけを考えていましたが、まさか入るとは…。思ったより早く打ててうれしい」。１―１の８回、先頭で迎えた第３打席。寺原が投じた２球目の外角の１４５キロ直球を逆らわずに打ち返した。第２打席までは寺原の直球に差し込まれながらも、タイミングを計っていた。１１年の統一球導入以降では初の高卒新人の本塁打。中日では９７年の森野以来だが、高卒新人の決勝弾となると、６０年に高木監督が放って以来５２年ぶり。くしくも指揮官に続く快挙となった。

　高校通算７１本塁打。３球団からドラフト１位指名を受けて鳴り物入りで中日入りした。高木監督はその才能を「速いスイングで力強い打球を飛ばす」と評価。しかし、プロの壁は厚い。開幕１軍スタートも結果を残せず、２度の２軍落ちを味わった。この試合まで１５試合の出場で安打はたったの３本。打点もなかった。打順は９番。プロ３２打席目でようやく長距離砲の資質を見せつけた。

　守備位置は三塁だが、この日は試合前に右翼での守備練習もこなした。黄金ルーキーの出場機会を増やしたい高木監督は「そういうことも考えるかも」と外野での起用を視野に入れている。プロとしての第一歩を刻んだ１８歳の目の前には、無限の可能性が広がっている。