１位通過だ！原監督“韓国返り討ち宣言”

＜侍ジャパン練習＞厳しい表情でイチロー（左）と言葉を交わす原辰徳監督

　第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で２次ラウンド進出一番乗りを決めた日本代表・原辰徳監督（５０）が９日の韓国戦も「必勝」を宣言した。左腕二枚看板の１人、柳賢振（リュ・ヒョンジン）は先発しないが、それでもオーダーは不動。投手起用など手の内は隠さず、正面から宿敵を撃破する。韓国に連勝すれば今後の戦いでアドバンテージとなることは確実。３連勝で東京ラウンド１位突破、その先には全勝での連覇が見えてくる。

　言葉の端々に強い決意がにじむ。歓喜の２次ラウンド進出決定から一夜。表情こそ穏やかだったが、原監督の勝利にこだわる姿勢は変わらなかった。韓国相手の決戦第２Ｒ。ここで勝ってこそ、胸を張って米国に乗り込める。「もちろんあしたも勝ちにいく。全力で戦って、１位通過でアメリカに飛んで行きます」
　先発は当初予想されていた柳賢振ではなく奉重根。指揮官も午後２時からの練習時には「あしたは柳でしょ？」と話し、選手も金広鉉と並ぶ二枚看板の攻略に燃えていた。“肩透かし”には遭ったが、闘志が衰えることはない。堂々と韓国を倒し、３戦全勝で次なる舞台へ。戦いに臨む３つの姿勢、まず「オーダー不動」だ。１番・イチローから左右ジグザグに組み、１４安打１４点と爆発した７日の打線そのままで臨む。篠塚打撃コーチも「気を緩めることはしない。どこかで緩めたら、足をすくわれてしまう」と強調した。
　残るは「手の内は隠さず」「継投策」の２つだ。米国での再戦を見越せば、戦術面など含めてベールに包んだ戦いは可能。しかし、原監督は「手の内を隠すとか（選手の）テストをするとか、そういうことはしても仕方がないから」。投手陣も先発・岩隈から内海、田中ら中継ぎ陣を惜しみなく注ぎ込む。「勝つためにしっかり継投しますよ」と山田投手コーチ。逆に次なる韓国との戦いを見据え、宿敵を徹底的に叩いておくことに大きな意味がある。
　昨夏の北京五輪で２敗を喫するなど、韓国への苦手意識は完全に払しょくされてはいない。「もう一度叩くと、相当“やられた感”が出る」と青木。主砲・村田も「２つ勝てば相手へのダメージは大きい」と力説した。前回ＷＢＣでも韓国に連敗。最終的に準決勝は制して優勝を手にしたが、１次リーグからの通算成績は５勝３敗だった。韓国に連勝、３連勝で東京ラウンド１位突破なら、そのまま全勝での連覇が見えてくる。
　海の向こうではドミニカ共和国がオランダにまさかの敗戦。６日には台湾が中国に敗れた。「たとえ力の差が８対２でも、２が勝つ時もある。アメリカも接戦だったみたいだし」と原監督。油断ならない戦国乱世のＷＢＣ。侍戦士にも気の抜けない戦いが待ち受ける。この日は疲労を考慮しての指名練習だったが、イチロー、城島ら全員が参加した。９日の順位決定戦も白星で締めて、堂々と米国に乗り込む。

　▼第２回ＷＢＣの賞金　総額１４００万ドル（約１３億７２００万円）で、７８０万ドルだった前回の倍近い額となっている。優勝賞金は２７０万ドル（約２億６５００万円）で、準優勝１７０万ドル。それ以外に１次ラウンドの各組１位に３０万ドル、２次ラウンド１位に４０万ドルのボーナスが与えられ“完全優勝”なら計３４０万ドル（約３億３３００万円）の賞金を手にできる。