「ＷＢＣ組」が刺激！栗山“２２の１０”

　【西武１―７オリックス】準備万端整った。西武・栗山はシーズン開幕を待ちきれない様子だ。昨季、片岡と並んでリーグ最多の１６７安打を放った男は「スイングが切れている感じ。もういつでもシーズンに入っていける。あしたシーズンが開幕してもいいくらいです」と自信を持って言い切った。

　４回のチーム初安打は右越えにもかかわらず単打となってしまうほど痛烈な打球だった。８回は左越え二塁打。ＷＢＣアジア各国代表との強化試合を含む６試合で２２打数１０安打で打率・４５５。チームメートで２次ラウンド進出を決めたＷＢＣ日本代表の中島、片岡に刺激を受ける栗山の勢いは止まらない。
　今キャンプで「右方向に強い打球を打つ」ことをテーマにバットを振り込み、スイングスピードアップに努めた。長打が打てる“脅威の２番打者”に渡辺監督は「凡打した打席も内容が良かった。いい仕上がりだね」と成長に目を細める。「もう一度レギュラーを取るつもりでやる」とどこまでもどん欲な栗山。その姿勢が連覇を狙うチームの原動力になっている。

　≪木村猛反省の７失点≫西武３年目右腕の木村が先発して４回２／３を７失点と打ち込まれた。最速１５１キロをマークしたが、失策も絡んだ初回に３失点。５回２死三塁で後藤の打球が右かかとを直撃して降板した。大事には至らなかったが「課題は変化球。投げる時に腕が緩むので直していきたい」と反省しきり。“ナベＱ２世”に渡辺監督は「そろそろ上のレベルを求めていってほしい」と開幕１軍に向けて注文を付けていた。