初優勝の琴勝峰「まだまだ挑戦者の立場」も、次の目標は年内に三役昇進　初金星の前夜も回想

＜琴勝峰一夜明け会見＞優勝から一夜明け、報じる本紙（大阪版）を手に笑顔の琴勝峰（撮影・椎名　航）
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　大相撲名古屋場所で初優勝した東前頭15枚目の琴勝峰（25＝佐渡ケ嶽部屋）が千秋楽から一夜明けた28日、名古屋市西区の同部屋で会見した。千秋楽は1差で追う安青錦を下し、新会場のIGアリーナで37人目（38回目）の平幕V。ようやく開花した大器は、幕内上位への躍進が予想される秋場所（9月14日初日、両国国技館）、その先の三役昇進へ意気込みを示した。

　初優勝から一夜明け、琴勝峰は「まだ“自分が優勝したのか？”という感じですね。事実としては分かってるんですけど、不思議な感じ」と穏やかな表情で振り返った。ただ周囲の反響は大きく、約200通の連絡が来たという。まだ返しきれていないというが、寡黙な25歳は「次の場所もある。浮かれずに自分のやるべきことをやっていきたい」と自らに言い聞かせるように話した。

　激動の15日間。場所中は寝られない日もあった。2連敗後に破竹の10連勝をマークし、迎えた13日目の新横綱・大の里戦の前夜。混戦となった優勝争いの先頭に立つ緊張感から「夜はちょっと寝られなかった。寝られそうになるまで音楽を聴いていた」という。それでも土俵上では持ち味の馬力を発揮し、初金星につなげた。

　千秋楽では心が揺らいだ瞬間もあったという。負ければ優勝決定戦となる安青錦戦。取組前は「優勝がチラつくということはあった」と言い、最後は「無理にあらがわず、緊張するのはしょうがない」と意を決して土俵に立った。横綱、大関の器と期待され、紆余（うよ）曲折を経て入門から46場所目でたどり着いた悲願。「いろんなうれしさがあるけど、相撲人生においては一番だと思う」と喜びをかみ締めた。

　来場所は東前頭15枚目から大きく番付を上げることが予想され、年内の三役昇進も見えてきた。会見後には色紙に「三役」と目標を記した。「まだまだ挑戦者の立場。地力をつけて、もっと厳しい相撲が取れるようになりたい」。25歳の大器は浮かれることなく、淡々と番付を駆け上がる。　（中村　和也）