若隆景が1敗死守　阿炎との同学年新関脇対決を制した　11日目は全勝高安と激突

大相撲春場所10日目 （ 2022年3月22日    エディオンアリーナ大阪 ）

阿炎をよりきりで破った若隆景（撮影・井垣　忠夫）
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　若隆景が阿炎との同学年新関脇対決を制して1敗を守った。11日目は大関経験者で全勝の平幕・高安を迎え撃つ。昨年春場所は13日目の対戦で高安を単独トップから引きずり下ろした。それを再現すれば1936年の双葉山以来となる新関脇優勝も見えてくる。平幕の琴ノ若は1敗を守り、新大関の御嶽海は2敗に後退した。

　額付近から流れ落ちる鮮血が右目に入り、若隆景は思わず顔をしかめながら勝ち名乗りを受けた。阿炎と同学年新関脇対決は意地と意地のぶつかり合い。一歩も引かないどころか、グイグイ踏み込んだ。師匠、錣山親方（元関脇・寺尾）譲りの阿炎の突っ張りを連打されても、低い姿勢で下からあてがい応戦。相手の引きを誘発すると、すかさず体を寄せた。「下からの意識で相撲を取れました」。短い言葉に充実感がにじむ。

　土俵下で見届けた藤島審判長（元大関・武双山）が絶賛する。「強い。阿炎の突っ張りにビクともしない。土俵に根が生えたよう。間違いなく大関候補になりました」。さらに「昔いたタイプの力士みたい。しぶとくて」と付け加えた。サイズは1メートル81、130キロ。現在のように幕内平均体重が160キロ前後と大型化する以前、そっぷ型でも強靱（きょうじん）な足腰を武器に活躍した力士の古風な姿を重ね合わせた。

　11日目は全勝の高安と賜杯の行方を左右する大一番に臨む。相手は元大関という実力者だけに「一生懸命やるだけですね」。過去5勝2敗と優勢。昨年春場所は13日目に寄り倒し、高安を優勝争い単独トップから引きずり下ろした実績がある。それを再現すれば今回は自身が優勝争いトップに並ぶ。

　新関脇優勝は15日制が定着した1949年（昭24）以降、一度もない。戦前までさかのぼり、32年春の清水川（8戦全勝）、36年夏の双葉山（11戦全勝）以来3人目で、86年ぶりの快挙となる。「体は動いている。明日からも頑張ります」。場所中に口数が減るのも古風なスタイルだが、その分一言一言に気合がこもっている。