ヒガシに厚いベスト4の壁　20点差完敗の東福岡は5年連続となる準決勝敗退

第101回全国高校ラグビー大会   東福岡22ー42東海大大阪仰星 （ 2022年1月5日    花園ラグビー場 ）

＜東海大大阪仰星・東福岡＞　敗戦に肩を落とす東福岡フィフティーン（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　高校日本代表候補を10人擁するスター軍団がベスト4で姿を消した。東福岡にとって、5年連続となる準決勝敗退。優勝6度を誇る名門が思わぬ「壁」に突き当たっていた。

　1年前、準々決勝でロスタイム18分の死闘を演じた東海大大阪仰星との再戦。開始24秒で先制トライを決め、5分にも2本目のトライでいきなり10点のリードを奪った。

　ただ、自分たちのリズムを崩さず、愚直にボールをつなぐ相手のペースに、いつの間にか崩れていく。24、28分と立て続けにトライを許し、一転して追いかける展開に。後半6、12分にも2度インゴールを割られ、大勢は決した。

　「（試合の）導入はうまくいったが、後半徐々にコンタクトが通用しなくなったのがすべて。完敗です」

　藤田雄一郎監督は素直に結果を受け入れた。大差がついた後も、チームは下を向かず、東海大大阪仰星のインゴールに迫った。その姿勢は、王座奪回を目指す来年以降に向け、必ず血となり、骨となる。

　「FWはとても頑張ってくれました。それを生かしきれず、僕の力不足です。でも、終わった後、誰も僕を責めなかった」

　敗戦の責任を一身に背負い込むSO楢本に、フィフティーンは変わらぬ信頼の眼差しを向けた。全国制覇の夢はかなわなくても、全員が花園の＠「勝者」だった。それは間違いない。