稲森　史上最大逆転賞金王へ絶好　2位発進「パーパットが入りまくってくれた」

男子ゴルフツアー 日本シリーズJTカップ （ 2021年12月2日    東京都　東京よみうりCC　7023ヤード、パー70 ）

18番、第2打を放つ稲森（撮影・沢田　明徳）
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　今季の優勝者ら30選手による予選落ちなしの最終戦が開幕した。大逆転での賞金王を狙う賞金ランキング5位の稲森佑貴（27＝国際スポーツ振興協会）が5バーディー、1ボギーの66で回り首位と1打差の2位と好位置につけた。ツアー通算1勝の香妻陣一朗（27＝国際スポーツ振興協会）が65で単独トップ。賞金1位のチャン・キム（31＝米国）は74で最下位の27位と出遅れた。

　大逆転での賞金王が現実味を帯びてきた。66で回り2位と好発進した稲森は「パーパットが入りまくってくれた。それに救われた感じ」と息をついた。

　11番はバンカーから寄せ切れなかったが、8メートルのパーパットをねじ込んでピンチを切り抜けた。第1打をグリーン右に外した最終18番パー3では4メートルを沈めてパーを拾った。

　パットの不調が原因で過去2週連続予選落ち。今週の練習ラウンドでは、2年ほど使っているエースを握らず別のパターを試したが、エースの感触が忘れられず初日から投入。合計27パットと好結果につながった。「エースに戻した途端に忘れかけていたものを思い出した。有効期限が今日までじゃないのを祈っている」と笑った。

　現在賞金ランクは5位。同1位のC・キムとは約3663万円差。逆転するには優勝（賞金の出ないアマの中島が優勝なら単独2位）が絶対条件で、かつC・キムが単独11位以下（中島がキムより上位なら単独12位以下）になる必要がある。詳細な記録が残る85年以降、最終戦優勝で逆転賞金王になったのは00年片山晋呉、17年宮里優作だけ。過去2例は賞金2位からの逆転で同5位からひっくり返せば史上最大の逆転劇となる。

　稲森は「賞金王は良い意味で一回置いておいて、最終戦なので優勝できればうれしいけど、そこまでこだわりはない」と話すが、大きなチャンスが巡ってきたことは確かだ。