バッカニアーズが敵地でセインツを撃破　ブレイディーは10回目のスーパーボウルまであと1勝

パスで2つのTDをマークしたバッカニアーズのQBブレイディー（AP）
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　NFC準決勝残り1試合が17日にニューオーリンズ（ルイジアナ州）で行われ、第5シードのバッカニアーズ（南地区2位）が30―20（前半13―13）で今季2戦2敗だった第1シードのセインツ（南地区1位）を下し、18季ぶり4回目となるカンファレンス決勝進出を果たした。

　昨オフにAFCのペイトリオッツからNFCのバッカニアーズに移籍したQBトム・ブレイディー（42）は33回中18回のパスを通して199ヤードと2TDをマーク。守備陣のインターセプトから築いた第4Q10分3秒には、残り1ヤードを自ら突進してランでもTDを記録した。

　同点2回、逆転3回の激闘を制したブレイディーはペイトリオッツ時代にスーパーボウルに9回出場して6回優勝（MVP4回）。24日のNFC決勝で第1シードのパッカーズ（北地区1位）に勝てば、自身10回目の大舞台となる。

　セインツは今季の開幕戦（昨年9月13日）でバッカニアーズに34―23、11月8日にも38―3で快勝していたがポストシーズンでは苦杯。2010年のスーパーボウルでチームを初優勝に導いたQBドリュー・ブリーズ（42）のパス獲得は134ヤードどまりで、インターセプトを3度喫して敗退。ブレイディ―とのスーパーボウルMVP対決を制することはできなかった。

　セインツは第2QにブリーズがWRマイケル・トーマス（27）をターゲットにしたパスをバッカニアーズのショーン・マーフィーバンティング（23）にインターセプトされ、直後のドライブでTDを許して6―10。しかしその3分後、ブリーズをフィールドから下げてのワイルドキャット・オフェンスから起死回生のスペシャルプレーを成功させて流れを変えた。

　センターの真後ろに立って結果的に“おとり”となったのがランとレシーブで今季リーグ最多の21TDをマークしていたRBアルビン・カマラ（25）で、スナップを受けると左サイドから回り込んできたWRのディオンテ・ハリス（23）にハンドオフ。すると右サイドのWRポジションに立っていた本来QBのジェイミス・ウィンストン（27）が中央に回り込んでハリスと交錯するようにしてそのボールを受け取った。そしてウィンストンは前方を走るノーマークのWRトレイクアン・スミス（25）に56ヤードのTDパスを成功。4人がボールに絡む“奇策”で13―10と試合をひっくり返した。

　ウィンストンはフロリダ州立大時代にハイズマン賞を受賞し、2015年のドラフトでバッカニアーズに全体トップで指名されたが、トム・ブレイディー（43）のバッカニアーズ入団に伴って昨オフにセインツに移籍。敗れはしたが、古巣を相手にした大事な一戦の“一投”で見事な役割を果たした。

　しかしそのあとは後手に回ってバッカニアーズの守備陣にかき回された形。NFC1回戦ではベアーズを21―9で下したが、地元ニューオーリンズでの今ポストシーズン2試合目で姿を消した。

　＜カンファレンス決勝のカード＝24日＞
　▼AFC決勝＝（1）チーフス―（2）ビルズ（ミズーリ州カンザスシティー）
　▼NFC決勝＝（1）パッカーズ―（5）バッカニアーズ（ウィスコンシン州グリーンベイ）
　＊カッコ内の数字はカンファレンス内のシード順