大坂新コーチ、“ビーナス元相棒”ジェンキンス氏　パリバＯＰへ向け早期決定

新コーチのジェンキンス氏（左端）らと肩を組む大坂（右から２人目）（本人のインスタグラムから）
Photo By 共同

　女子テニスで世界ランキング１位の大坂なおみ（２１＝日清食品）の新しいコーチを、米国協会の女子ナショナルコーチのジャーメーン・ジェンキンス氏（３４＝米国）が務めることが２８日、分かった。２月に４大大会２連勝を支えたサーシャ・バイン氏（３４＝ドイツ）とのコーチ契約を解消。直後のドバイ選手権では初戦敗退と精彩を欠いただけに、次戦のＢＮＰパリバ・オープンでの新コーチの手腕にも注目が集まる。

　大坂は自身のインスタグラムでジェンキンス氏らとの写真を投稿。「（自身のチームに）加入してくれて感謝します」とコメントして新コーチの就任を報告した。

　ビーナスの妹、セリーナ・ウィリアムズ（３７＝米国）の元練習相手で、４大大会２連勝を支えてくれたバイン氏との契約解消を２月１１日に電撃的に発表。２連覇が懸かるＢＮＰパリバ・オープンで早期敗退すれば大きくランキングのポイントを落とすため、早期に新コーチを見つける必要があった。新コーチの条件について「顔色をうかがうのではなく直接的にものを言ってくれる人がいい」と話していた大坂だが、選手時代にほぼ無名で年齢は３０代と、前任者と共通点が多い“相棒”を選んだ格好。保守的な性格だけに急激な変化を望まなかったといえる。

　ジェンキンス氏はクレムゾン大（サウスカロライナ州）出身。シングルスでは目立った成績を挙げていないが、０４年にダブルスでオール・アメリカに選出された。１５年７月には元世界ランキング１位のビーナス・ウィリアムズ（３８＝米国）の専属練習相手を務めた経歴を持つ。

　ジェンキンス氏は今年から全米オープンの運営を担当する米国協会の強化コーチ（女子担当）を務めていたが、それをなげうって大坂のサポートに回った。新たに結成した「チームなおみ」が目指すのは３月６日開幕のＢＮＰパリバ・オープン（米カリフォルニア州インディアンウェルズ）での連覇。自身がツアー初優勝を果たした思い出の大会で復調のきっかけをつかむ。

　《ドバイ選手権》　バイン氏とコーチ契約を解消した直後の試合に第１シードとして登場した大坂だったが、世界ランク６７位のムラデノビッチ（フランス）に３―６、３―６のストレート負け。敗退後の会見ではバイン氏に関する質問が相次ぐと目頭を押さえ「なんで泣いてるんだろう」とつぶやくなど、反響の大きさに戸惑う様子を見せていた。