神野大地「自分が自分を信じなくなったら終わり」東京でＭＧＣ切符必ず

東京マラソンへの意気込みを語る神野大地
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　３日の東京マラソンを前に、神野大地（セルソース）が１日、都内で取材に応じた。

　青学大時代に箱根駅伝の山上りの５区で快走し、今井正人、柏原竜二さんに続く“３代目・山の神”と称された２５歳だが、４２・１９５キロの“下界”で苦しんでいる。

　過去４度、マラソンを走り、自己ベストは昨年の東京でマークした２時間１０分１８秒。プロ転向後、初めてのマラソンとなった１８年９月のベルリンは途中棄権で、１２月の福岡国際では２時間１９分２８秒と失速した。「プロになってまだ大きな成果は挙げられていないけど、やれるという思いでやっている」と前を向く。

　今大会の目標は、９月１５日に行われる２０年東京五輪代表選考会のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）の出場権獲得。日本人１〜３位で２時間１１分以内、日本人４〜６位での２時間１０分以内に加え、ワイルドカードでの条件を満たす２時間１１分４２秒もターゲットになる。「僕の人生にとって、大きなレースになる。結果を出すだけ」と静かに意気込んだ。

　昨夏に続き、東京に向けてもケニアで合宿を敢行した。「（ケニアでは）みんな人生を懸けてやっていた。収入がなくて、いつ大きな大会に出られるか分からない状況でも、きつい練習を頑張っている。覚悟を持ってやっていたつもりだけど、もっともっと覚悟が必要。今の環境がどれだけ恵まれているか感じさせられた」と振り返る。

　マラソン大国での経験はメンタル面の変革に加え、技術面の進化も後押しした。ロードを走ることは少なく、起伏に富んだ不整地でのランニングがメーンだったことで、「蹴って前に進む部分が身についてきた。接地もフォアフット気味に変わってきた」と言う。アフリカ系トップランナーや日本記録保持者・大迫傑（ナイキ）と同様の走り方に変貌を遂げつつある。

　これまで２時間１０分切りの「サブ１０」もなければ、優勝もない。五輪代表争いから遅れを取っている自覚はある。「１００人に聞いたら１００人が、大迫さんや（前日本記録保持者の）設楽さんに勝つのは難しいと思っていると思う」とする一方、こう続けた。「自分自身が自分自身を信じている。自分が自分を信じなくなったら終わり」。神野に一番期待しているのは神野自身。五輪という最高峰の舞台への登頂ルートは、自らの力で切り開く。