ＳＲデビュー控える３７歳トンプソン「誰がおじいちゃんだって？」サンウルブズ経由代表復帰目指す

　スーパーラグビー（ＳＲ）のサンウルブズはきょう１６日、今季初戦となるシャークス戦（シンガポール）に臨む。先発が決まっている元日本代表で３度のＷ杯出場経験を誇るロックのトンプソン・ルーク（近鉄）がインターネット中継をつないでの会見に出席。３７歳ながら迎えるデビュー戦に向けて「凄い楽しみ。サンウルブズが最高のプレーをやれば、勝つチャンスがある」と語った。

　半年前には現役引退も考えたが、代表への思いが再燃したのは昨年６月。日本代表対イタリア戦をテレビ観戦していた際、妻・ネリッサさんから「何でやりたくないの？まだやりたいでしょ？」と言われ、心が突き動かされた。約１カ月前に以前から親交のあったトニー・ブラウン・ヘッドコーチとメールし、参加したい意思を伝えた。

　サンウルブズでのプレー次第では、Ｗ杯出場も見えてくる。「ラグビーだから何が起こるか分からない。（ケガ人などの）波乱があって、日本代表チームの一員になれるならラッキーですし。今、遅れて手を挙げている状況。その中で何ができるかが楽しみ」と日本代表復帰へ意欲を見せた。

　３７歳にして絶好調という。「誰がおじいちゃんだって？」とニヤリと笑ったオールド・ルーキーは「まだ若いです。心が一番大事ね」と強調。「経験でチームを助けたい。チームを落ち着かせて、自信をつけさせたい」と初戦を見据えていた。