ラムズのヘルメットに「ツノ」を描いたのはクリスチャン・イエリチの曽祖父

ヘルメットにラムズのロゴをペイントするガーキー氏（Ｃ）Ｐｒｏ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ　Ｈａｌｌ　ｏｆ　Ｆａｍｅ
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　第５３回ＮＦＬスーパーボウルは３日（日本時間４日）、米ジョージア州アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで、ロサンゼルス・ラムズ（ＮＦＣ）―ニューイングランド・ペイトリオッツ（ＡＦＣ）が行われる。セントルイスに本拠を置いていた１９９９年シーズン以来、１９季ぶりのスーパーボウル制覇を狙うラムズは１日、今週使用してきたアトランタ郊外のファルコンズの練習施設で最後の練習を実施。けがをしていた選手も回復し、ショーン・マクベイ監督（３３）は「みんな戦う準備はできている。ペイトリオッツに敬意を払わないわけではないが、我々は勝つためにここに来ている」と話した。試合前日の２日は試合会場で最終調整を行う。

　ラムズのヘルメットにはラム（牡羊）の「ツノ」がデザインされているが、プロフットボールで初めてこのアイデアを思いついたのは元ラムズのＲＢフレッド・ガーキー氏（故人）だ。１９１８年生まれのガーキー氏はユタ大でフットボールをプレーし、専攻はアートだった。ＮＦＬ入りし、４０年代後半、ロサンゼルス・ラムズでプレーしている時に、ヘルメットに「ツノ」を描くことを思いついた。ＮＦＬ殿堂の職員、ジェイソン・エイケンズ氏は「オーナーに見本を見せたら気に入って、リーグから許可をもらった。４８年のシーズン前、ガーキーがチームの７５個のヘルメット全てにペイントをした。５０年代になると、他チームやカレッジのチームもまねるようになった」と経緯を説明した。

　彼の発案はそれだけではない。４６年シーズンに３試合連続で鼻を骨折したことで自らフェースマスクを考え出し、４７年に着けてプレーした。フェースマスクもすぐに、このスポーツでなくてはならないものになっている。ちなみに選手としては、４５年のクリーブランド・ラムズ時代はランで平均６・３ヤード、パントリターンで平均１５ヤードを走り、ともにリーグ１位。４６年のロサンゼルス・ラムズではランで平均５・２ヤードは１位だった。

　選手としては殿堂入りするほどではなかった。一方でヘルメットに描いたロゴはチームの象徴となり、選手やファンの忠誠心、団結心を育んでいく。人々はロゴの入ったキャラクター商品を買い求め、身に着けるようになった。ＮＦＬはガーキー氏の功績を高く評価し、「プロフットボールのために顕著で革新的な貢献をした人」として７２年にパイオニア・アワードの初代受賞者にしている。

　彼のひ孫が、２０１８年に打率・３２６、３６本塁打、１１０打点の活躍でナショナルリーグのＭＶＰに選ばれたＭＬＢブルワーズのクリスチャン・イエリチ外野手。母方の祖父が日本人で、日系選手であることが知られているが、母方の祖母の父親がガーキー氏だった。イエリチは「曽祖父がＮＦＬのために素晴らしい仕事をしたことは知っている。とても誇りに思っている」と話している。　（アトランタ・奥田秀樹通信員）