スーパーボウル出場のペイトリオッツとラムズが最終調整　世紀の「年齢格差対決」まであと２日

最後の実戦練習を指揮するラムズのマクベイ監督（ＡＰ）
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　第５３回スーパーボウル（３日＝アトランタ）に出場するペイトリオッツ（ＡＦＣ）とラムズ（ＮＦＣ）の両チームは１日までに実戦を想定した練習メニューをすべて終了。メルセデス・ベンツ・スタジアムで行われる決戦に向けての最終調整に汗を流した。

　３年連続の大舞台となるペイトリオッツはメディアの取材などにも落ち着いた対応を見せており、９回目の出場でともに６回目の優勝を狙うビル・ビルチック監督（６６）とＱＢトム・ブレイディー（４１）もアトランタ入りしてからの会見で、動揺する素振りはまったく見せなかった。

　対するラムズは２季目のショーン・マクベイ監督が３３歳で、エースＱＢジャレッド・ゴフが２４歳。指揮官と司令塔の年齢差（合計５０歳）は今大会でも話題となっているが、ブレイディーよりも８歳年下となるマクベイ監督は「彼はどんな状況と直面しても平然としている。成功する方法がわかっているし逆境にも強い」と２０１６年のドラフト全体トップで指名されたゴフには全幅の信頼を置いていた。

　今季のラムズのオフェンスを支えた功労者の１人は、今季リーグ３位の１２５１ヤードを走破したＲＢトッド・ガーリー（２４）だったが、セインツとのＮＦＣ決勝では４回のキャリーでラン獲得はわずか１０ヤード。シーズン途中で獲得したＣ・Ｊ・アンダーソン（２８）が活躍して延長の末に勝利（２６―２３）を収めたものの、一時はガーリーに重傷説が飛び交う事態となった。

　しかしガーリーは膝などによる故障を否定。アトランタ入りしてからは「元に戻った」と本人は復調したことをアピールしており、マクベイ監督が仕掛けてくるオフェンスに選択肢がひとつ増えることになりそうだ。

　決戦直前のオッズではペイトリオッツがやはり有利。ブックメーカーの総合比較サイト「オッズチェッカー」ではペイトリオッツが１・８３倍に対し、セントルイス時代の２０００年以来の優勝を狙うラムズは２・２倍。大手ブックメーカーの「ウィリアム・ヒル社」でもペイトリオッツが１・７４倍で、ラムズは２・１５倍に設定されている。

　なおキックオフは日本時間の４日午前８時半。ハーフタイム・ショーには人気バンドの「マルーン５」がステージに登場する。