みまひな初Ｖ王手！「１８年、いい終わり方ができるようにしたい」

卓球ワールドツアー・グランドファイナル第２日 （ 2018年12月14日    韓国・仁川 ）

決勝進出を決め笑顔でタッチを交わす早田（左）・伊藤組
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　“みまひな”がタイトルに王手をかけた。女子ダブルス準決勝で伊藤美誠（１８＝スターツ）、早田ひな（１８＝日本生命）組が、地元の韓国ペアを３―２で撃破。１６日の決勝では陳幸同（チン・コウドウ）・孫穎莎（ソン・エイサ＝中国）組と激突する。伊藤は森薗政崇（２３＝岡山）と組んだ混合ダブルスは準決勝で敗退した。

　伊藤は自分自身と闘っていた。女子ダブルスで脚は思うように動かず、頭も働かない。１―２の第４ゲーム、先にマッチポイントを握られたが、早田の好プレーでピンチを脱出すると、ようやく伊藤の頭脳の回転量が上がった。終盤は得点ごとに戦術を変えて韓国ペアを撃破。「頭で勝てたかな」と安どの笑みを浮かべた。

　不調の理由は前日（１３日）にある。シングルスで１回戦敗退を喫したのが午後９時ごろで、ケアや食事を済まして就寝したのは午前１時前。この日の女子ダブルスは午前１０時開始で、アップなどのため約５時間半しか眠れなかった。「いつも８時間は寝るので、めっちゃ眠かった。“やれるのか！？”って感じだった」。食欲もなく、朝食は母・美乃りさんが作ったおにぎりだけだったが、何とか自らを奮い立たせた。

　伊藤は１１月のスウェーデン・オープンのシングルスで、中国のトップクラスを３連破して優勝。中国紙に「大魔王」と称されたが、今大会は同種目で結果を出せなかった。「ちょっと引きずっている部分はあった」とパートナーの心理を分析した早田は、伊藤との会話でシングルスを話題に出さず。２人でダブルスに集中していた。

　伊藤は平野とのペアで１４年に、早田は浜本と組んで１６年にグランドファイナルを制したが、“みまひな”では初優勝を狙う。Ｔリーグに参加していない伊藤にとっては、１６日の決勝が１８年ラストマッチ。「自分たちらしいプレーが出せたらいい。１８年、いい終わり方ができるようにしたい」。最初からフルスロットルで、伊藤がライバルに襲いかかる。