錦織　２０歳と対戦し自らの経験実感　シチパスは「そんなに年を取ってると思わなかった」

男子テニス楽天ジャパン・オープン第５日・準々決勝   錦織圭―ステファノス・シチパス （ 2018年10月5日    東京・調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ ）

＜楽天ジャパンオープンテニス第５日　錦織圭・チチパス＞第１セット、懸命にボールを追う錦織圭（撮影・小海途　良幹）
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　２０歳の新鋭との初対戦だった錦織は、試合前にシチパスの誕生日を聞いて「１９９８年って最近じゃん」ともうすぐ２９歳となる自分の年齢を感じたという。世界５位のアレクサンダー・ズベレフ（２１＝ドイツ）を筆頭に今季は若手の台頭が目立ち、今大会もシチパスを始め、シャポバロフ（カナダ）やデミノー（オーストラリア）といった１９歳の選手も活躍している。

　「１０歳も離れた選手と戦う機会はなかなかない」という錦織だが、年齢を実感するのも悪いことばかりではないようだ。「思い返すものもあった。自分が１８歳の時のメンタル、試合の入り方は今と確実に違う。今はいい意味で落ち着いてどっしり考えている。昔の方が思い切りのよさ、粗さはあるけど、いろいろ経験できて今いるんだなと」としみじみ語った。

　一方のシチパスは試合後の会見で錦織の年齢を聞かされて「そんなに年を取ってると思わなかった」とびっくり。「僕らが１３、１４歳の時に錦織が次のスターと言われていた。だから２５、２６歳だと思っていた」と語った。