大坂８強、世界１０位に完勝　バイン・コーチ３５歳誕生日に花

テニス・中国オープン （ 2018年10月4日    中国・北京 ）

女子シングルスで準々決勝進出を決め、ファンと記念撮影する大坂（手前）
Photo By 共同

　女子シングルス３回戦で、世界ランキング６位で第８シードの大坂なおみ（２０＝日清食品）が、同１０位のユリア・ゲルゲス（２９＝ドイツ）を６―１、６―２で下して８強入りを決めた。トップ１０を相手にわずか３ゲームしか与えず、サーシャ・バイン・コーチの３５歳の誕生日に花を添える快勝。準々決勝では世界４５位で地元中国の張帥（２９）と対戦する。

　オンコートインタビュー中にスタンドを振り返ると、そこにバイン・コーチはもういなかった。「あれ、彼いないけど」と困ったような笑みを浮べた大坂は「今日はサーシャの誕生日だったの」と不在のコーチに白星を贈って祝福した。

　１２ゲーム連取で試合を決めた１回戦同様に、一気呵成（かせい）に攻め立てた。第１セットの第１ゲームこそ、５度のジュースがあり、サービスキープに１０分を費やした。しかし、ここを乗り越えて５ゲームを連取すると完全に大坂ペース。「今日のプレーは良かった」と第２セットも安定感のあるプレーが相手のミスを誘発した。世界１位経験者など大物食いのイメージもあるが、トップ１０からはこれが４勝目（６敗）。この日はそうした数字も気にならないほど強い勝ち方を見せた。

　その後バイン・コーチはツイッターで「最高の誕生日プレゼント。もうそんなに大騒ぎする年でもないけど。ありがとう」と大坂に感謝。ぴったり息の合った？２人の快進撃はまだ続きそうだ。