比嘉、１差２位で決勝Ｒへ「いいポジションで予選通過できた」

米女子ゴルフツアー　全英リコー女子オープン第２日 （ 2018年8月3日    ロイヤルリザム・アンド・セントアンズＧＣ＝６５８５ヤード、パー７２ ）

６番でイーグルパットを決め、ギャラリーの声援に応える比嘉
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　１打差２位から出た比嘉真美子（２４＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ）は６９で回り、通算９アンダーと好調を維持、首位と１打差の２位で決勝ラウンドに進んだ。６１位で出た岡山絵里（２２＝ニトリ）は７２をマークし、通算１オーバー。１０２位で出た成田美寿々（２５＝オンワードホールディングス）は７３で回り、通算４オーバーとなった。第１日は６５をマークしたミンジ・リー（２２＝オーストラリア）が首位だった。

　初日の勢いそのままに、スコアを伸ばした。比嘉は１ボギーで迎えた５番（パー３）でティーショットを４メートルにつけバーディーを奪うと、パー５の６番では２オンに成功。約１５メートルのロングパットを沈めてイーグルを奪うと、笑みがこぼれた。１７番で左に曲げた第２打がロストボールとなり、ダブルボギーを叩くも６９。通算９アンダーで決勝ラウンドへ進み「いいポジションで予選を通過することができた」とうなずいた。

　４年ぶりの出場ながら、第１ラウンドで７バーディー、１ボギーの６６で首位と１打差の２位とスタートダッシュに成功した。「バンカーに入れないことが重要」と攻め急がず、２番以降で一度もつかまらなかった。コースマネジメントが奏功し、好スコアにつながった。

　１０代から期待されたが、数年前に不振に陥った。「試合に出ても予選通過できない時期が２年くらいあった。今はあまり細かいことが気にならなくなった」。今大会は荷物の到着が遅れ、自分のクラブで練習できたのは試合当日の朝。想定外のトラブルも、今は「逆に疲労が抜けてリラックスできた」と受け止めるずぶとさがある。

　今大会は姉の久美子さんの夫でフランス人のフロリアン・ロドリゲスさんがバッグを担いでいる。在仏のため、全英出場の際にはコンビを組む約束をしていたという。ロドリゲスさんは１２年大会で申ジエが優勝した際にキャディーを務めるなど経験豊富。「あと２日間は予選以上に攻めて、エンジョイしていきたい」。頼りになる義兄とともに、初の頂点を目指す。