ＮＦＬビルズが１８季ぶりプレーオフ進出　ジャック・ニクラウスの孫が先制ＴＤ！

[ 2018年1月2日 05:30 ]

　ＮＦＬは３１日に最終週の１６試合を各地で行い、ビルズは敵地マイアミ（フロリダ）でドルフィンズを２２―１６（前半１０―０）で下して９勝７敗。レイベンズがベンガルズに敗れために、同率ながらＡＦＣ最後の枠を確保してワイルドカードでのプレーオフ出場を決めた。

　ビルズがポストシーズンに駒を進めるのは、１１勝５敗だった１９９９年以来、実に１８季ぶり。ＮＦＬ全チームの中で最長ブランクだったが、ついにその不名誉な記録に終止符を打った。

　試合は第１Ｑの４分４６秒、ＱＢタイロッド・タイラー（２８歳）から、プロゴルフ界の“帝王”こと、ジャック・ニクラウス氏（７７歳）の孫でもあるＴＥのニック・オリアリー（２５歳）に２６ヤードのＴＤパスが通ってビルズが先制。ニクラウス氏はビルズのウエアを着て観戦に訪れていたが、その偉大な祖父の目の前で孫が貴重なＴＤレシーブをマークした。

　第３Ｑには今季限りでの引退が噂されているＤＴカイル・ウィリアムス（３４歳）がＲＢとして登場。１メートル８５、１３７キロの巨漢を生かして残り１ヤードを突破し、ＮＦＬ１２季目で初となるＴＤを奪取して１９―０と点差を広げた。

　試合が終わると全員がまだ試合中だったレイベンズ対ベンガルズ戦をロッカールームで観戦。ベンガルズが残り４４秒に逆転ＴＤを挙げ、レイベンズが２７―３１（前半１０―１７）で負けるとウィリアムスは「しばらく壊れたように動けなくなった」と感涙にむせんでいた。

　しかしビルズは今季１１３８ヤードを走っていたエースＲＢルショーン・マッコイ（２９歳）が第３Ｑに右足首を捻挫。プレー続行不能となってカートで運ばれるハプニングに見舞われた。

　７日のＡＦＣ１回戦の相手は、３年前までビルズの監督だったダグ・マローン監督（５３歳）が率いるジャガーズだが、マッコイが欠けてしまうとオフェンス面では大きなハンデを背負って戦うことになりそうだ。

　なおＡＦＣではペイトリオッツの第１シード、スティーラーズの第２シードが確定。タイタンズはジャガーズに１５―１０（前半１２―３）勝って自力でプレーオフ切符を勝ち取った。

　最後まで優勝が決まっていなかったＮＦＣ南地区では、前週まで１位のセインツがバッカニアーズに２４―３１（前半１４―１３）で敗れて１１勝５敗。しかし同率だった２位パンサーズも３位ファルコンズに１０―２２（前半７―７）で敗れ、セインツの６季ぶりの地区優勝が決まった。

　昨季のスーパーボウルに出場したファルコンズは１０勝６敗。最終戦でようやくプレーオフ進出を決めた。

　なお両カンファレンスのシードは下記の通り。プレーオフの１回戦は６日と７日に行われるが、第１シードと第２シードは１回戦免除となる。

　▼ＡＦＣ＝（１）ペイトリオッツ（１３勝３敗）、（２）スティーラーズ（１３勝３敗）、（３）ジャガーズ（１０勝６敗）、（４）チーフス（１０勝６敗）、（５）タイタンズ（９勝７敗）、（６）ビルズ（９勝７敗）

　▼ＮＦＣ＝（１）イーグルス（１３勝３敗）、（２）バイキングス（１３勝３敗）、（３）ラムズ（１１勝５敗）、（４）セインツ（１１勝５敗）、（５）パンサーズ（１１勝５敗）、（６）ファルコンズ（１０勝６敗）

　＜プレーオフ１回戦の日程＞

　▼６日（日本時間７日）＝＊チーフス対タイタンズ、＊ラムズ対ファルコンズ

　▼７日（同８日）＝＊ジャガーズ対ビルズ、＊セインツ対パンサーズ

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