内村航平　３月のＷ杯カタール大会で復帰へ「いち早く試合に出たい」

１８年の初練習を公開した内村
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　体操男子の内村航平（２８＝リンガーハット）が２日、東京都北区の味の素ナショナルトレセンで１８年の初練習を公開。今季の始動戦＆復帰戦として、Ｗ杯カタール大会（３月２１〜２４日、ドーハ）に出場する見通しを明かした。「いち早く試合に出たい。足の回復具合を見つつ、カタールにいこうかなと思っている。種目別（の大会）だけど４、５種目はやっておきたい」と話した。同大会は個人総合ではなく、種目別で行われる。

　昨年１０月の世界選手権の予選の跳馬で、左足首を痛めて途中棄権。個人総合の連覇が６でストップした。復帰に向けて、これまでは行っていなかった足を鍛えるトレーニングに取り組んできた。「泣く一歩手前くらいまでやった」。昨年１２月の豊田国際での復帰は間に合わなかったが、既に患部に負担がかかる床運動や跳馬の練習も再開。「まだ少し痛みはあるけど、強く蹴ったり走ったりしても違和感がなくなってきた」と確かな手応えを感じている。

　カタール大会では「絶対にやっておきたい」と因縁の種目、跳馬にも出場予定。ただ、ケガをした技の「リ・シャオペン」は今季封印し、「ヨー２」を跳ぶつもりだ。そして、１１連覇が懸かる４月の全日本、１０連覇が懸かる５月のＮＨＫ杯で、世界選手権（１０月、カタール・ドーハ）の代表入りを狙う。

　世界大会の連覇、個人総合の連勝は止まった。肩の荷が下りたのも事実だが、それは「一瞬だけだった」と言う。「日本代表として戦うのであれば、必ず何かを背負わないといけない。プレッシャーとはまた違う、自分を超えるための何かを背負っていると思う」。３日に２９歳になる。「昨年はやりたいことが全然できなかった。リベンジじゃないけど、やりたいことができる１年にしたい」。１８年、キングはさらに強くなって勝負の舞台に帰ってくる。