土日も藍が見られる！５０位予選通過「首の皮一枚つながった」

サントリー・レディース第２日 （ 2017年6月9日    兵庫県神戸市　六甲国際ゴルフ倶楽部＝６５３８ヤード、パー７２ ）

７番、バーディーを決めガッツポーズをする宮里藍
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　今季限りで現役を引退する宮里藍（３１＝サントリー）が真骨頂のプレーで粘った。ショットが不調で後退も、勝負どころの１７番で３メートルのバーディーパットを決めるなど、２バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７４。通算イーブンパー、１４４の５０位で予選通過を果たした。

　これが宮里藍の宮里藍たるゆえんだ。１６番でボギーを叩き、通算１オーバーで迎えた１７番パー５。第３打でピン右３メートルにつけた。ラインを慎重に読み、ストロークすると、ボールはきれいにカップに吸い込まれた。右拳を力強く２度、３度振った。ここ一番の集中力はさすがだった。

　１７番グリーン上にあるリーダーボードはあえて見なかった。それでも「きっとカットラインはイーブンだろう」と想像し、自分にハッパを掛け、それに応えた。結果的にはカットラインより１打少なく、週末もプレーする権利を手にした。

　「気力、体力ともに使い切った。バーディーパットをほとんど打てず、拾って拾っての我慢だった」。そう振り返るコメントに実感がこもった。ショットが不調で４番パー５では２打続けて曲げるなどし、ダブルボギー。８番パー４では第２打がバンカーの目玉となる不運で、スコアを落とした。いつ大崩れしてもおかしくなかったが、９番で４メートルのパーパットをねじ込むなど、グリーン上で粘り、後半はパープレーにまとめた。同組の上田が「パットは米ツアーでも凄く入っていたころの藍ちゃんに近いように見えた」とうなったほど。日米通算２４勝をアシストしたパットが身を助けた。

　目に映る光景も力になった。世界一を目標に海を渡った宮里だが、米ツアーでは閑散とした中でプレーすることが日常だ。日本ツアーに参戦するたびに「こんなにギャラリーが多いことは米国ではない。選手はこれが当たり前だとは思わないでほしい」と訴えてきた。２日目としては大会最多の９４０５人のギャラリーに「声援のおかげで頑張れた」と感謝した。

　首位とは１０打も離れたが、揺れる心と荒れるショットをコントロールし最低限のノルマはクリアした。「首の皮一枚つながった。明日はムービングサタデーなのでアンダーパーでプレーしたい」。胸を熱くする応援に、今度はチャージで応える。