ジョセフジャパン　ウェールズ追い詰めた！敵地７万人超驚嘆

ラグビー　リポビタンＤツアー２０１６ （ 2016年11月19日    英カーディフ ）

ウェールズに３０―３３で惜敗した日本（ＡＰ）

　世界ランキング１１位の日本は同６位のウェールズと対戦し、３０―３３で惜敗した。日本ラグビー史上初の敵地でのティア１国（世界で最上位格の１０カ国）からの勝利は逃したが、２０―５４で大敗した５日のアルゼンチン戦（秩父宮）から２週間で、チームとして劇的な成長の跡を見せた。攻守でジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ（ＨＣ＝４７）の戦術が浸透してきた日本は、２６日のフィジー戦（仏ヴァンヌ）で今年の活動を終える。

　成長曲線の途上にあるジャパンが、敵地を埋めた７万３９６９人を驚嘆させた。離されても追いつき、３０―３０の後半３９分に決勝ＤＧを許したものの、１５年Ｗ杯の南ア戦の大番狂わせに迫る内容。ジョセフＨＣは「このようなパフォーマンスを見せることができたのはうれしい」と選手を称えた。

　計８日の準備期間しかなかったアルゼンチン戦から２週間。新旧選手の融合がチームに劇的な進化をもたらした。８点を追う前半３７分。自陣でフランカー布巻が激しいタックルを見舞い、相手が苦し紛れに出したパスをＷＴＢ山田がカット。そのまま６０メートルを走りきるトライが生まれた。

　リーチ、ツイらＦＷ第３列の主力が不在の今秋。代わって社会人２年目の布巻、１年目の松橋ら新顔が代表に加わった。１メートル７８、９６キロと世界の標準サイズよりもはるかに小さい布巻だが、豊富な運動量やボールに絡むプレーが国際レベルでも通用することを証明。エディー・ジョーンズＨＣ体制下では日の当たらなかったタイプの選手が、“発掘”されたことは大きい。

　習熟に時間を要すとみられたディフェンスシステムも機能し、ボールを失うリスクがあるキックを交ぜた攻撃も８０分間貫いた。「全体的には自分たちのやろうとしていることができた」と共同主将の立川。新たな日本ラグビーが完成した時、１９年Ｗ杯８強の扉が開く。