「マダム・バタフライ」６８歳の別所キミヱ　３大会連続８強入り！

＜リオパラリンピック＞卓球女子シングルス（車いす５）　リターンする別所

リオ・パラリンピック　卓球女子シングルス　１次リーグＡ組

（9月10日）
　卓球女子シングルス（車いす５）で、日本選手団最年長６８歳の別所キミヱ（兵庫県立障害者スポーツ交流館）が１次リーグ２試合を戦い、１勝１敗で３大会連続の準々決勝進出を決めた。視覚障がい者による柔道では女子５７キロ級の広瀬順子（２５＝伊藤忠丸紅鉄鋼）が銅メダルを獲得。０４年アテネ大会から採用された柔道女子で日本初のメダルとなった。

　茶髪の編み込みには３８個の蝶々の飾り。車いすにはカラフルな蝶々のシール。試合後、審判に年齢を聞かれ「シックスティーエイト」と答えると「アンビリーバブル」とあぜんとされたという。「マダム・バタフライ」の愛称で親しまれる６８歳のド派手おばあちゃんが堂々のベスト８入りだ。

　初戦でロンドン大会金メダルの中国選手にストレート負けを喫したが、続く香港選手との一戦では気持ちを切り替えて、バックのラリーで相手にプレッシャーをかけた。フットワークがきかない車いすで、強烈なスライスを駆使して相手が届かないコースに球を落とす「嫌らしい卓球」が持ち味だが、この日は封印。「ラリーで勝っている時は変なことはしない」と正攻法で２ゲームをあっさり連取した。第３ゲームは１０―８から３連続失点するピンチだったが、最後は相手のミスを誘って１２―１１で、ストレート勝ちし「よく集中できてましたね」と自賛した。

　４２歳の時に腰の骨に腫瘍（仙骨巨細胞腫）ができて２度手術。下半身にはまひが残り、車いすでの生活が始まった。新聞記事でその存在を知り、リハビリのために４５歳で始めたのが車いす卓球。パラリンピックは今回が４度目出場になる。

　もともと用具提供を受けた卓球用品メーカー「バタフライ」の宣伝を手伝うためにつけた蝶々の髪飾り。「球がひらひらと舞って相手コートに落ちるように」との思いも込める。今回３８個にした理由は「うそのサンパチ。うそでいいから入ってくれってね。次は３９個。勝たせてくれてサンキューです」と笑顔を見せた。

　どこまでも元気で明るい６８歳。「この年でパラリンピックの試合をできるなんて、こんな幸せなことはない」。ばっちりメークの表情に充実感を漂わせた。

　◆別所　キミヱ（べっしょ・きみえ）１９４７年（昭２２）１２月８日、広島県生まれの６８歳。加計高卒。兵庫県明石市在住。０４年アテネ大会から４大会連続出場。０８年北京、１２年ロンドンはいずれも５位。４０歳の時、夫を病で亡くす。子供は２人、孫は３人。１メートル６０、５２キロ。