大山　リオの雪辱へ４差！メジャー外国人Ｖ７連続で止める！

日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第３日

（9月10日 北海道登別市　登別カントリー倶楽部＝６７５０ヤード、パー７２）
　１８位から出た大山志保（３９＝大和ハウス工業）が２バーディー、２ボギーの７２と耐え、通算３オーバーの２１９で首位と４打差の６位に浮上した。８月のリオデジャネイロ五輪に出場した日本代表が、７戦連続で外国勢にメジャータイトルをさらわれている現状に待ったをかける。大会連覇を狙うテレサ・ルー（２８＝台湾）と酒井美紀（２５＝国際スポーツ振興協会）が通算１アンダーで首位に並んだ。

　代名詞の強気のパッティングと拳を握りしめる力強いガッツポーズが戻ってきた。大山は「イーブンパーのスコアは満足している」と納得の表情だった。風が強かったこの日、イーブンパーよりいいスコアで回った選手は大山を含めて５人だけ。「パッティングがだいぶ良くなった」と最近不振が続いていたパッティングに光が見え始めた。

　３番でボギーが先行したが、９番でピン奥５メートルのバーディーパットを沈めて取り戻した。１７番は奥のカラーから１０メートルをパターでねじ込んだ。予選ラウンドはパターが強みの鈴木愛、テレサ・ルーと同組で回った。「２人ともパッティングが凄くうまい。リズム、力感を見て参考にして２人のイメージで打つようにした」。後輩からヒントを得て、体に入り過ぎていた力を半分ほど抜いてストロークするように心掛けると、次第に復調した。

　８月のリオ五輪は「本当はパッティングが得意なのに良くなくて、とてもきつかった。好きなコースだったし、余計に悔しい」と４２位に終わった。だが、３９歳のベテランは「その悔しさがあるからさらに上に行きたい気持ちが強いし、まだまだ進化し続けたい」と悔しさを力に変えてみせた。

　０５、１３年ツアー選手権リコー杯でメジャー優勝は経験しているが「日本タイトルへの気持ちは強い」と鼻息は荒い。首位とは４打差だが、過去のメジャー大会では８５年日本女子オープンで森口祐子が６打差を逆転して優勝した例もある。メジャー通算３勝、自身初の日本タイトルを目指し「上が崩れることを待つより自分が伸ばしたい」とパッティング同様に強気の姿勢を貫く覚悟だ。

　≪過去４差以上逆転は１０回≫過去の国内メジャーにおいて、最終日に首位との４打差以上を覆しての逆転優勝は１０回ある。日本女子プロゴルフ選手権では、９６年に塩谷育代が福嶋晃子との５打差をひっくり返した。直近では、１４年日本女子オープンでウェイ・ユンジェが首位テレサ・ルーとの５打差を逆転した。０９年ツアー選手権リコー杯では、横峯さくらが飯島茜との５打差を逆転して優勝した。