松山英樹　メジャーで勝つため必要な最後のピースは「ざっくりポン」！？

最終Ｒの１８番でバーディーを決め、ホールアウトする松山は晴れやかな表情（ＡＰ）

　米男子ゴルフの今季メジャー最終戦・全米プロ選手権で松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）がメジャー自己最高の４位に入った。今季のメジャーはマスターズで７位と健闘したものの全米オープン、全英オープンでは予選落ちしていただけに見事な復活と言っていい。

　これで松山はマスターズ、全米オープン、全英オープン、全米プロの４つのメジャーで全てトップ１０入りを果たした。日本人では中嶋常幸に次ぐ２人目の快挙である。

　４つのメジャーにはそれぞれに特徴がある。マスターズの会場オーガスタナショナルＧＣはほとんどラフがなくティーショットの難易度は高くない。ただグリーンは傾斜の強くて速い。だからアイアンの精度、パットのうまさが勝敗を分ける。

　全英オープンは海岸沿いのフラットなリンクスコースで行われる。小さくて深いポットバンカーや自然の起伏をいかしたフェアウエーがゴルファーを待ち構える。そして「１日の中に四季がある」と言われるほど、目まぐるしく変わる天候、強烈な風にも耐え抜かなければスコアは作れない。

　今年の全米プロの会場バルタスロールＧＣは過去に全米オープンを開催したこともある。ただ２つの大会ではセッティングが異なる。全米オープンは優勝スコアがイーブンパーになるようにフェアウエーを狭く、ラフを長くして難易度を上げる。全米プロはよりオーソドックスな設定になる。

　４つの違ったタイプのコースで上位に入るということは、オールラウンドな能力を備えていることの証だ。ただし勝つためにはやはりパットを決める力が必要になる。全米プロでもパーオン時のパット数は１・８３１で全体の５４位だった。バーディーチャンスを逃したことが最後まで響いた。

　松山がメジャーで奮闘した先週、日本では２歳下の時松隆光がツアー外の日本プロマッチプレー選手権で勝ち、２週連続優勝の快挙を成し遂げた。ツアー初優勝を飾った前週のダンロップ・スリクソン福島オープンから引き続きパットが好調だったことが勝因だった。

　時松がパットの際に大事にしているのが「ざっくりポン」。ライン読みは時間をかけずに「ざっくり読む」、そして素振りもせずに「ポンと打つ」という意味だ。雑なやり方にも思えるが、時間をかけない分、頭に雑念が入ってこない。そして外した時も気持ちを切り替えやすいという。

　丸山茂樹プロは、松山がボールに書かれているラインを、打ち出す方向に合わせて置いていることに疑問を持っている。「合わせたラインが本当に正確に（打ち出す方向に）向いているかどうかも分からない」と指摘する。アマチュアも良くやっているルーティンで一定の効果があるが、感性を失いかねない。機械のように正確に綿密にやれば良いというものではない。それがゴルフの面白いところでもある。

　松山は全米プロ最終ラウンドの１７番で１メートルほどのバーディーパットを外した。恐らく練習では外すことのない距離だろう。勝負所のパットで重要なのは詰まるところメンタルなのだ。メジャー４大会全てに優勝するという目標を持ち、高い理想を追求する松山は好成績を残し、周囲から高評価されても満足しないし、ミスした自分を責める。だが、それでは苦しくなってしまう。ミスした自分を許したり、大ざっぱにプレーすることがあっても良いのではないか。技術的には世界のトップレベルにある。メジャーで勝つために必要な最後のピースは、そんなところにあるのではないかと思う。　（福永　稔彦）