錦織“ジョコ超え”はリオで！世界１位に９連敗も“弱点”見えた

決勝でジョコビッチに敗れた錦織のリターン（ＡＰ）

テニス　ロジャーズ・カップ最終日

（7月31日 カナダ・トロント）
　借りはリオで返す！男子シングルス決勝で第３シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、第１シードのノバク・ジョコビッチ（２９＝セルビア）に３―６、５―７で敗れ、大会初優勝はならなかった。リオ五輪の前哨戦でもある今大会はツアーでも格が高いマスターズ大会。錦織は３度目のマスターズ決勝でまたも初制覇に届かず、ジョコビッチ戦は９連敗となった。６日からはリオ五輪のテニス競技が開幕。４年に１度の特別な舞台で再び“ジョコ超え”に挑む。

　高く分厚い王者の壁にまたしてもはじき返された。ジョコビッチの横に並び、悔しさをかみしめながらの表彰式。それでも錦織は相手の勝利を称えつつ、「来週は五輪があります。今週と同じように素晴らしい１週間にしたい」とスピーチして拍手を浴びた。

　「この何日か見ていた彼よりも格段に強かった。（今大会のようなハードコートの方が）クレーよりまだまだ遠くに感じる」。今季５度目のジョコビッチ戦。直近２度の対戦はクレーコートで「光は見えた」「もうちょっと」と語っていたが、ハードコートではまた少し勝手が違った。

　前へ入って攻める形をつくらせてもらえず、早いタイミングで次々と押し込まれた。「相手のサーブとリターンが良くて、徐々に重圧を感じてしまった」と第１セットはブレークポイントさえ握れなかった。第２セットはリードされてから追いついたものの、勝負どころの５―５で迎えた第１１ゲームをキープできなかった。互角のラリーを展開しても、１本の深いショットで劣勢に立たされてミスにつながった。３０―１５からは痛恨のダブルフォールト。わずかな隙を一気にこじ開けられた。「もう少しミスを減らさないと勝てない。彼と戦う時にはミスが出てしまうが、それが彼の強みだと思う」。凡ミスの数は２８本を数えた。

　それでも戦い続ける位置までこなければチャンスはやってこない。１４年９月からトップ１０の位置にとどまり続け、トップ１０在位は今週でちょうど１００週に到達した。「もう少しレベルアップしないとマスターズ優勝は近いようで遠い」という錦織だが「少しずつ通用するショットや彼の苦手なところも見えてきた」と対戦を積み重ねることでしか見えてこないものも感じている。

　大会前は左脇腹の不安もあったが、５試合を戦い抜いて不安を打ち消した。「１週間あるので大丈夫」と五輪に向けてさらにコンディションは上向く。リオ五輪の組み合わせは４日に発表。今大会準決勝のバブリンカ（スイス）戦で、トップ５の選手から約２年ぶりに白星を挙げたのは大きな光明となるはずだ。メダルの期待を背負う日本のエースは一度、フロリダの拠点に戻り、程なくリオ入りする予定。「北京、ロンドンと２度五輪を経験しているので」とその重みを感じつつ、４年に一度の舞台に向かう。