五輪ゴルフ競技、初開催は1900年パリ　コンペが組み込まれたという説も…

　リオデジャネイロ五輪で１１２年ぶりにゴルフが復活する。では１世紀以上も前に行われた五輪のゴルフ競技とはどんなものだったのだろうか。

　ゴルフが五輪で初めて開催されたのは１９００年のパリ大会。男子は３６ホール、女子は９ホールのストロークプレーの個人戦が実施された。

　男子は米国、英国、フランス、ギリシャの４カ国から合計１２人が参加した。金メダルを獲得したのは３４歳のチャールズ・サンズ（米国）。彼はテニス選手でもあった。というよりむしろテニスが本業で、パリ大会ではシングルス、ダブルス、混合ダブルスに出場（いずれも初戦敗退）した。さらに１９０８年ロンドン大会では室内テニスに参加しており、米国でも２人しかいない３競技で五輪出場を果たしたアスリートでもあった。

　男子の翌日に行われた女子の試合には米国とフランスから１０人が参加。２３歳のマーガレット・アボット（米国）が４７のスコアで優勝し、全競技を通じ米国女子で最初の五輪金メダリストとなった。また、この試合には４２歳の母・マリーも出場して７位になった。これが五輪史上、親子が同時出場した唯一の例という。

　男子の優勝スコアは８２、８５の合計１６７。最下位は合計２５２。また女子の最下位はハーフで８０をたたいた。コースの難易度は不明だが、とてもレベルが高いとは言い難い。たまたまパリで行われたコンペが五輪に組み込まれただけで選手のほとんどは五輪と知らなかったという説もある。

　４年後のセントルイス大会では女子は参加せず、男子の個人戦と団体戦が開催された。個人戦は予選を通過した３２選手が３６ホールのマッチプレーでメダルを争った。７５人が参加したが、そのうち７２人が米国人で残り３人はカナダ人。米国のための大会だったと言っても良いが、皮肉にも優勝は４５歳のカナダ人ジョージ・リヨンだった。

　団体戦は１０人が１チームになって３６ホールのストロークプレーの合計スコアを競い合った。ただし出場したのは米国の３チームだけ。その結果、開催国が金、銀、銅を独占する珍事となった。

　リオ五輪のゴルフも出場選手の決定方法や試合方式について疑問の声が上がっている。ジカ熱、過密日程を懸念して出場を辞退する選手もいる。多くの選手が五輪よりもメジャーと考えるのも致し方ない。それでも過去２回に比べれば、世界一を決めるに値する大会であることは間違いないだろう。（福永　稔彦）