レブロン爆発４１得点！　キャブス、悲願の初優勝へ逆王手

４１得点を挙げたキャバリアーズのジェームズ（ＡＰ）

　ＮＢＡファイナルの第６戦が１６日にクリーブランドで行われ、地元のキャバリアーズが一度もリードを奪われることなく１１５―１０１（前半５９―４３）でウォリアーズを退けて３勝３敗。ホームでの今季最終戦（５１試合目）を白星で飾り、１勝３敗から連勝して悲願の初優勝に逆王手をかけた。

　レブロン・ジェームズ（３１）は第３Ｑから第４Ｑにかけて１人で連続１８点をマークし、第５戦に続いて４１得点の大活躍。４３分の出場時間で８リバウンド１１アシストも稼ぎ、１４得点を記録した勝負どころの第４Ｑにはドレイモンド・グリーン（２６）とステファン・カリー（２８）のゴール下でのシュートをブロックして雄叫びをあげた。

　今ファイナル６試合の合計得点（１８１）リバウンド（６８）アシスト（５１）ブロックショット（１３）スティール（１６）はすべて両軍最多。仮に最終戦に敗れてもＭＶＰになる可能性も出てきている。ファイナルはヒート時代を含めてこれが６年連続７回目だが、優勝したのは１２年と１３年の２回だけ。しかし今回は粘りに粘って自身３度目の優勝に逆王手をかけた。「ここまで来たら勝ちたい。やれることは全部やる。そして何が起こるのかを見てみたい。相手を第７戦に引きずり込んだんだ。面白い試合になる」とジェームズは１９日（日本時間２０日）に敵地オークランドで行われる最終第７戦に意欲満々。地元２万人のファンに“奇跡の予感”を与えてアリーナを去っていった。

　キャバリアーズの今ファイナルでの勝敗は●●○●○○。第１戦と第２戦では合計４８点差をつけられたがじりじりと盛り返してきた。ただし１勝３敗からのシリーズ逆転はプレーオフ全体では１０回あるものの、ファイナルでは過去３２回で皆無。１９５１年にニックス（対ロイヤルズ）が●●●○○○、１９６６年にはレイカーズ（対セルティクス）が○●●●○○として１勝３敗から勝負を最終戦に持ちこんだが、いずれも敵地での試合に４点差と２点差で敗れた。この条件下で最終戦を戦うのはキャバリアーズが史上３チーム目。Ｖ率０％は依然としてついて回るが、過去２回のケースではいずれも接戦となっており、必ずしもデータ通りにはならないかもしれない。

　クリーブランドを本拠にしているプロチームで最後に優勝を飾ったのは１９６４年１２月２７日のＮＦＬ選手権を制したブラウンズ。もしキャバリアーズが１９日に優勝すると１万８８０２日ぶりに“王者”が誕生するとあって、市民にとっては夢と期待が膨らむビッグゲームになりそうだ。

　一方、ウォリアーズは西地区決勝（対サンダー）の第３、４戦に続く今季２度目の連敗。第５戦で膝を痛めたセンターのアンドリュー・ボーガット（３１）に代わって昨季のファイナルでＭＶＰとなったアンドレ・イグダーラ（３２）が先発して出だしからスモール・ラインアップで対抗したが効果はなかった。第３Ｑ途中で最大２４点差（４６―７０）をつけられながら、第４Ｑの序盤で７点差（７９―８６）にまで詰めたものの、ここからジェームズを抑え切れずに点差は広がるばかり。出場停止処分明けとなったグリーンも４１分出場しながら８得点と“起爆剤”にはならなかった。イグダーラは腰を痛めて苦しそうな表情を浮かべ、先発したハリソン・バーンズ（２４）にいたっては放った８本のフィールドゴール（うち３点シュートが５本）をすべて外して無得点に終わった。

　そして最もいらついていたのがカリー。前半で３反則を犯し、８７―９９で迎えた第４Ｑ残り４分２２秒にはジェームズへの接触が反則とコールされて３年ぶりの６反則退場となった。序盤から“微妙な笛”に悩まされていたこともあって６反則目をコールしたジェイソン・フィリップス審判にマウスピースを投げつけて珍しく怒りを爆発。結局、テクニカル・ファウルまで宣告されてしまった。スティーブ・カー監督（５０）は「６回のうち３回は絶対に間違いだ。マウスピースを投げつけるのも当然だ」と２年連続でシーズンＭＶＰとなった大黒柱を擁護。ファイナルに入って接触プレーに対して審判の判断がきびしくなっており、ＭＶＰ男にも“特例”は認められなかった。

　クレイ・トンプソン（２６）は２５得点、ベンチから出たブラジルの五輪代表、レアンドロ・バルボサ（３３）も１４得点を挙げたものの土壇場でエースを欠いたウォリアーズは失速。歴代１位のレギュラーシーズン７３勝とホーム通算５４連勝、そして歴代２位の開幕２４連勝を挙げた今季はプレーオフを含めて１０５試合を消化してもまだ栄冠には手が届かない状況となった。

　西地区決勝（対サンダー）では史上１０チーム目となる１勝３敗からの逆転でファイナルに進出。Ｖ率３・９％という難関をくぐり抜けてきたが、今度は相手にその“奇跡へのチャンス”を譲り渡すピンチとなった。イグダーラが完調でなくなると“ジェームズ・ストッパー”が不在となる恐れがあり、今季通算５０勝４敗（勝率・９２６）という好成績を挙げているホームでの最終戦とは言え苦戦は必至。記録ラッシュとなった今季を昨季に続く優勝で締めくくるには、クールでかつ粘り強い団結力が必要になるだろう。