前田　下克上だ！出場選手最下位２８位もバースデー首位発進

＜ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯初日＞１８番、ホールアウトし同組の田仁智（左）と笑顔で抱き合う前田

女子ゴルフツアーＬＰＧＡツアー選手権リコー杯第１日

（11月26日 宮崎県宮崎市　宮崎カントリークラブ＝６４４８ヤード、パー７２）
　２６日が３１歳の誕生日だった前田陽子（伊藤園）が４バーディー、１ボギーの３アンダー、６９で回り単独首位に立った。賞金ランクは出場選手中最下位の２８位。「下克上」でツアー通算３勝目、メジャー初優勝を目指す。１打差の２位に申ジエ（２７）、２打差の３位にアン・ソンジュ（２８＝いずれも韓国）がつけている。

　平均スコア４・５７１４で最難関ホールとなった１８番。前田は２メートルのパットを沈めてパーで締めくくった。ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日以来の６９に「全体的に良かった。６０台は久しぶりなので本当にうれしい」と笑みを浮かべた。

　この日が３１歳の誕生日。プロ仲間や関係者から多くのプレゼントを贈られた。プレー中は「気にしていなかった」というが初の首位発進は自分へのプレゼントになった。

　１番で７メートルをねじ込みバーディー発進。５番パー３も７メートルの好機を生かした。１５番ではエッジから１６メートルをパターで放り込み、１７１ヤードの１６番パー３はＵＴで２メートルにつけて連続バーディー。多くの選手が風で苦しむ中でスコアを伸ばした。

　直近２試合はショットが定まらず予選落ち。２年前から指導を受ける今堀りつ（６６）に電話をかけて「球がつかまらない」と打ち明けた。今週、会場に足を運んだ今堀の助言で軸のズレを修正。師匠から「１年間やってきたことを４日間で出せるよう頑張りなさい」と背中を押された。

　０６年にプロ転向したがツアーに出られなかった８年間は段ボール工場でアルバイトをした苦労人。今堀は「吸収力がある。人の話を聞いて自分に合うものをうまく取り入れる」と評す。この日も同組だった今年の全米女子オープン覇者・田仁智から何かを学ぼうと観察。難しい風が吹く１０番で１Ｗでフェアウエー中央に運んだ姿を見て「右に行かせたくないホール。左からの風なのにドライバーをバシッと打ってさすがだなと思った」とうなった。

　賞金ランク２８位は出場選手最下位。メジャー初制覇なら「下克上」になるが「全く優勝は考えていない」と欲は出さない。「強い選手が集まっている大会なので、自分の力がどれだけなのか挑戦的な気持ちでいく」とチャレンジャーの姿勢を貫く。