遼攻めて８位　マスターズへ次戦Ｖしかない

最終ラウンド、17番でバンカーショットを放つ石川遼

ＵＳＰＧＡツアーアーノルド・パーマー招待最終日

（3月23日 米フロリダ州オーランド　ベイヒルクラブ＆ロッジ＝７４１９ヤード、パー７２）
　８位から出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は１アンダーの７１にまとめ、通算８アンダーの２８０、首位と５打差の８位で今季３度目のベスト１０入りを果たした。世界ランク５０位以内によるマスターズの出場は厳しくなったが、苦手にしてきた大会で成長を示し米ツアー初優勝を予感させた。３位で出たマット・エブリー（３０＝米国）が７０で回り、通算１３アンダーでツアー初優勝を飾った。

　最終１８番の２打目で同組のポールターが池に落とした直後だ。石川はＰＷでピンの根元を刺しバーディーを奪取。かつて憧れた人から「このプレーをしていれば活躍できる」と太鼓判を押されると「レベルが上の選手から声を掛けられるのはうれしい」とうなずいた。

　池の絡むホールに苦手意識があったが攻めることで克服した。左に池が広がる６番パー５は果敢に攻め２オン。グリーン手前に水路が横切る１６番パー５も２打目で池を越え、はだしを水の中に入れた体勢から寄せてバーディー。「だいぶ池に慣れた」と成長を示した。

　開幕前の練習からショットもパットも好調で、練習場でできたことがコースでもできるようになり「技術的にも精神的にも充実している」。世界ランクでのマスターズ出場は厳しくなったが、唯一残された道である「勝利」を信じ、次戦に臨む。