沙羅　３冠へ「楽しみつつ結果を」　２２日世界選手権

Ｗ杯ジャンプ女子で個人総合優勝を果たし、表彰台で笑顔を見せる高梨沙羅（中央）＝提供写真

　高梨沙羅（１６＝グレースマウンテン・インターナショナル）が“シーズン３冠”に挑む。１７日のＷ杯スロベニア大会で今季８勝目を挙げ、１６歳４カ月でスキーＷ杯史上最年少総合優勝が決定。２２日にはイタリア・バルディフィエメでの世界選手権の女子ノーマルヒルに臨む。１月には強豪がそろった世界ジュニアも制しており、さらなるビッグタイトル獲得にも期待が膨らむ。

　Ｗ杯で年間８勝目を挙げ、２試合を残して早々と総合優勝を決めた。今週の世界選手権でも高梨は金メダルの最右翼だ。「楽しみつつ結果がついてくればいい」と本人は気負いなく語るが、日本チームのエースとしても大きな期待を背負うことになる。

　２年前の前回大会では、日本勢は３大会ぶりにメダルなしに終わった。１４歳だった高梨も６位止まり。試技では最長不倒の距離をマークしたが、濃霧に見舞われた１回目に踏み切りのタイミングが合わず出遅れた。だが、Ｗ杯を２シーズン戦ってきたことで強さと対応力は増している。

　先月の世界ジュニアではサラ・ヘンドリクソン（米国）やコリーヌ・マテル（フランス）らＷ杯のライバルたちを蹴散らして優勝を飾った。高梨の今季勝率は５割７分１厘。男子でＷ杯歴代最多４８勝を誇り、現在最強といわれるグレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）でさえ通算勝率は３割１分４厘。高梨の強さは際立つ。９８年長野冬季五輪金メダルの船木和喜（フィット）は「高梨選手の成績はありえない」と驚き、「試合ごとに大きな狂いがないのは彼女が正確な動きをできるから」と説明した。

　Ｗ杯総合優勝は日本人ではノルディック複合の荻原健司以来で、モーグルの上村愛子ら種目別を含めれば７人目の年間覇者となった。「最高の一日になった」と喜んだ高梨の次なる戦いは、これもまた快挙に違いない“３冠”を懸けたものになる。