“１５００の女王”吉川　３度目の１万で五輪内定！

[ 2012年6月9日 06:00 ]

陸上日本選手権第１日

（6月8日大阪・長居陸上競技場）
　ロンドン五輪代表選考会を兼ねて行われ、女子１万メートルは、かつて０６年から日本選手権１５００メートルを５連覇した吉川美香（２７＝パナソニック）が３１分２８秒７１で制し、五輪代表に決まった。０１、０５年の世界選手権男子４００メートル障害の銅メダリスト・為末大（３４＝ＣＨＡＳＫＩ）は、１台目のハードルで転倒するなど振るわず予選で敗退。五輪出場がかなわず現役引退となった。また、男子ハンマー投げは既に代表に決定している室伏広治（３７＝ミズノ）が７２メートル８５で１８連覇した。

　勝負どころの９０００メートル地点。福士の後方にぴたりとつけていた吉川が満を持してスパートした。１万メートルはこの日で３度目。歯を食いしばって必死にもがくと、優勝候補を一気に置き去りにしゴールに飛び込んだ。五輪の参加標準記録Ａ（３１分４５秒）を突破する３１分２８秒７１で初優勝。初の五輪キップも手にし「１５００メートルのスピードを生かせて大満足。幸せを感じてゴールしました」と興奮気味に話した。

　これまで１５００メートルを主戦場にしてきただけに、スピードはピカ一。観戦していたシドニー五輪女子マラソン金メダルの高橋尚子さんは、雨中でもラスト１周４００メートルを６６秒で走ったスピードに、「ケニア勢と戦えるのでは、というワクワク感がある」と称えた。

　神奈川・荏田（えだ）高から０３年にパナソニック入社。それまでは無名に近い存在だったが、０６年から日本選手権１５００メートルを５連覇して「中距離の女王」に成長した。しかし、その一方で本人の心は「長距離志向」だった。「ずっと１万メートルを走る選手が夢だった」。１５００メートルでは０７年世界選手権で予選敗退、０８年北京五輪の代表を逃し、転向を決断。昨年から本格的に１万メートルに挑戦した。

　それでもキャリアの浅さから、スタミナ不足を心配するパナソニックの倉林俊彰監督は５０００メートルに絞ることを勧めた。だが、「どうしても諦められなかった」と吉川は１万メートルでの出場を直訴。「不安よりも走ってみたい気持ちが強かった」。モットーとする「粘り」の走法でこの種目を７度制した女王との一騎打ちを制した。

　男女を問わずアフリカ勢が幅を利かせている長距離に出現した新ヒロイン。「これまでアジアの選手がケニアやエチオピアの選手に離されるのを見てきた。戦いに参加できるスタミナをつけ、次は自分が引っ張りたい」と、晴れ舞台での真っ向勝負を誓った。

　◆吉川　美香（よしかわ・みか）

　★生年月日　１９８４年（昭５９）９月１６日、神奈川県相模原市出身の２７歳。

　★サイズ　１メートル５５、３９キロ。

　★所属　パナソニック。

　★中距離女王　日本選手権女子１５００メートルで０６年から５連覇。自己ベストの４分１０秒００は、日本歴代３位。１万メートルは初挑戦の昨年１０月の新潟の大会で、３１分５５秒０６を出して参加標準記録Ｂを突破。２度目の出走となった今年４月の兵庫リレー・カーニバルで３１分５８秒７３。

★目標　強く、見ている人に元気を与えられる選手。

　★好きな芸能人　桜井和寿、瑛太。

　★趣味　買い物とカフェ巡り。