田中理恵、初女王！２４歳やっとビッグタイトルで五輪前進

「ピンクパンサー」の曲に乗り、床運動で華麗な演技を見せる田中

体操全日本選手権最終日

（4月8日 国立代々木競技場）
　ロンドン五輪代表選考会を兼ねて行われ、女子個人総合で田中理恵（２４＝日体大研究員）が５６・４５０点で初優勝し、体操人生で初めて主要タイトルを獲得。最終選考の場となる５月のＮＨＫ杯（国立代々木競技場）では、兄・和仁（２６＝徳洲会）、弟・佑典（２２＝コナミ）との、田中３きょうだいでの代表入りを目指す。

　熱い吐息を漏らしながら、表情に柔らかな笑みが浮かんだ。最終種目の床運動。フィニッシュのポーズをきっちり決めた田中が、初の全日本女王に輝いた。「こういう大きな試合で初めて優勝できて、凄くうれしい。大きなミスなく、楽しく、自分らしく演技できた」。体操人生初の主要タイトルで、目指す夢舞台へ大きく前進だ。

　安定感で頂点への道を切り開いた。１種目目の跳馬で全体４位の１４・０５０点をマークすると、高難度の移動技を決めた段違い平行棒は１位の１４・１５０点。平均台も２位の１４・２００点を叩き出すと、３種目終了時点でトップに浮上。「跳馬から３種目、いい緊張感で臨めた」と振り返った。

　最終種目の床運動は新曲の「ピンクパンサー」を使用。昨季までの「エリーゼのために」からガラッと曲調を変えた。「最初に見た時からピンクパンサーが合うと思っていた」と日体大で指導する瀬尾コーチは説明する。田中が同大に入学した０６年から温めていたプログラムで、ジャッジにも観客にもアピール。「初めてっていうくらいの緊張感があった」と話したが、妖しくムーディーに舞って同種目も３位にまとめた。

　昨年末から修士論文の執筆、発表に時間を取られて満足な練習はできなかった。高校時代、父・章二さん（６２）には「世界一練習しない体操選手だな」と言われていた田中だが、全日本に向けて限られた練習時間で集中力を発揮。寺本、笹田らの１６歳コンビらが高難度の技で構成していくなか、２４歳は技の精度で対抗。プログラムを変えた床運動以外の３種目は技の構成を変えず、完成度を高めてきた。

　タイトルは手に入れたが、満足感に浸るわけにはいかない。５月４、５日のＮＨＫ杯（国立代々木競技場）の得点を合算して決まる代表争い。まだ首位ターンしただけだ。「五輪が一番の目標なんで、これを通過点としてＮＨＫ杯、ロンドンでいい演技ができるように頑張ります」。ヒロインの視線は、夢の舞台をとらえている。