高橋ノーミス２位！優勝のチャンに観客からブーイング

演技終了後、胸をなでおろす高橋

フィギュアスケート世界選手権最終日

（3月31日 フランス・ニース）
　男子フリーが行われ、ＳＰ３位の高橋大輔（２６＝関大大学院）が１７３・９４点をマーク。合計を２５９・６６点とし、銀メダルを獲得した。１７歳の羽生結弦（ゆづる、東北高）は２５１・０６点で日本男子史上最年少の表彰台となる銅メダル。男子では日本勢で初めてダブルでメダルを獲得した。パトリック・チャン（２１＝カナダ）が２６６・１１点で連覇を達成。小塚崇彦（２３＝トヨタ自動車）は２１８・６３点で１１位に終わった。

　日本のエースの底力を見せた。４分３０秒の演技を終え、胸に手を当てた高橋に笑みが浮かぶ。フリーは今季自己ベストの１７３・９４点で、健在をアピールする銀メダル。「ホッとしてます。明日は何も考えずにおいしいパンを食べたい」。メダルセレモニーでは、２つのミスがありながら優勝したチャンがブーイングを浴び、高橋には大きな歓声が降り注いだ。

　物憂げなブルースの調べに乗って、ジャッジもファンも魅了した。冒頭の４回転トーループを決めると、一気に波に乗った。後半の３回転フリップが回転不足になった以外は着実にジャンプに成功し、得意のステップでは最高評価のレベル４。表現力が評価される５項目の演技点は４項目で８点台の後半だ。「お客さんと一体になって、最高のパフォーマンスができた」と胸を張った。

　雪辱の舞台だった。１０年トリノ大会を制し、王者として臨んだ昨年のモスクワ大会。フリーでスケート靴のビスが外れるアクシデントで５位に沈んだ。屈辱は未来への推進力に変わる。同大会後、すぐに１４年ソチ五輪を目指すことを決意。進化するために変化を受け入れた。０８年に右膝を手術した際に埋め込まれたボルトを昨年５月に除去し、スケート靴も替えた。

　体の感覚と新調した靴がフィットせず、滑り始めはジャンプのタイミングをつかめなかった。昨夏はフランスに渡りスケーティング技術を基礎から見直し、バレエのレッスンも受け始めた。「バレエは奥が深くて到底、理解するのは難しいけど、自分のスケートにも生きてきていると思う」。定評のある表現力にも磨きをかけ、大舞台のリンクに立っていた。

　２年ぶりの頂点には届かなかった。だが、２月の四大陸選手権で２９・６１点だったチャンとの差は６・４５点にまで縮まった。「来季はフリーで４回転を２回入れたい。体の性能は上がっているし、あと２年進化できると思う」。１４年ソチ五輪で黄金の輝きを手に入れるために、ライバルの背中は絶対に見失わない。