平塚４打差逆転！２年ぶりＶでＷ賞金王も

＜パナソニックオープン＞トロフィーとカップを手に笑顔の平塚哲二

男子ゴルフツアー・パナソニック・オープン最終日

（9月25日 滋賀県栗東市・琵琶湖カントリー倶楽部＝７００５ヤード、パー７１）
　平塚哲二（３９＝甲賀ＣＣ）が４打差を逆転し、２年ぶりのツアー６勝目を地元・滋賀で挙げた。１１番パー４で残り１６２ヤードの第２打が入るイーグルを奪うなど、後半に伸ばして４アンダーの６７で回り、通算８アンダーで２位に３打差をつけた。賞金ランク５位に浮上するとともに、今大会はアジアンツアーにも組み込まれているため同ツアーでは賞金ランク首位に。日本とアジアのダブル賞金王が現実味を帯びてきた。

　地元・滋賀での優勝にも、平塚にセンチメンタルな涙などなかった。優勝会見では「ガハハハハ」と高笑いを響かせた。

　陽気な勝負師らしい波乱のスタートだった。１番の第１打。構えようとすると、同組の久保谷が後ろで笑いをこらえていた。下を見ると、ズボンのファスナーが全開。そのまま打った球はラフへ行き、２オン３パットでボギーを叩いた。

　「あれで優勝ないなーと思いました」。ネタのように振り返った平塚だが、戦略は練り上がっていた。今コースは大津市の自宅から車で２０分。年１０回はラウンドして知り尽くしており、勝負は後半とみていた。すると１１番でミラクルが起きた。バンカーから残り１６２ヤードの第２打が８Ｉで直接カップインするイーグル。これで「勝てると思った」。１３、１６番でもバーディーを奪い、４打差を鮮やかに逆転した。

　「最高です。今までで一番うれしい。地元で勝ちたくて、自分のゴルフをここに合わせていた」。今大会の賞金はアジアンツアーにも加算されるため、同ツアーで賞金ランク首位、国内は５位に浮上。「両方狙いたい」と史上初の両ツアー賞金王を視野に入れた。

　ゴルフ界きっての飲んべえは、前夜も深夜１時までアルコールで喉を潤した。ただし、素顔は練習の虫。左手首、左肘の疲労性の痛みに悩まされながらも、積極的に海を渡っている。「お箸を持つように（多くの）試合に出場すれば、うまくなると思っている。もっと強くなりたい」。これからも、飲んで勝ち、勝って周囲を笑わせる。