日頃はカリフォルニアで練習…一流選手と切磋琢磨

水泳世界選手権第１４日

（7月29日 中国・上海）
　北島に刺激を与えているのが２年前から所属する米国の南カリフォルニア大を練習拠点とする社会人チームの仲間だ。

　月１００ドル（約７７００円）を払えば基本的に誰でも参加できるが、選手の自主性を尊重するデビッド・サロー・コーチの指導法と設備にひかれ、北京五輪男子１５００メートル自由形金のメルーリ（チュニジア）、今大会女子平泳ぎ２冠のソニ（米国）らが在籍している。その仲間に「（世界に）もう１回トライしてこいよ」と声をかけられたことも本格復帰の要因だった。当初は英語が苦手で十分コミュニケーションがとれなかったが「コースケの英語はかなり上達したよ」とメルーリは言う。

　最近は北島を追うように０９年世界選手権２００メートル銀のシャントー（米国）、現役復帰した００年シドニー五輪１００メートル銀のモーゼス（米国）ら平泳ぎの強豪が続々加入。サロー・コーチは「コースケは練習からエリック（シャントー）たちと競い合っているよ」という。日本のようにコーチの細やかな指導はないが、北島は一流選手と切磋琢磨（せっさたくま）して力をつけている。

　【北京五輪後の北島】

　☆０８年８月　北京五輪でアテネ五輪に続く１００メートル＆２００メートルの２冠を達成。現役続行か引退かで苦悩する。

　☆０９年４月　活動拠点を米ロサンゼルスに移す。

　☆同６月　南カリフォルニア大の社会人チームで、デーブ・サロー・コーチのもと、練習を再開。

　☆同７月　テレビ解説者として世界選手権ローマ大会を観戦。目の前で自身の持っていた１００メートルと２００メートルの世界記録を更新される。

　☆同１１月　競技復帰を決意し、米カリフォルニア州の記録会に出場。

　☆１０年４月　２年ぶりに日本選手権に出場。５０メートル予選でいきなり日本新をマークするが、決勝２位。２００メートル４位、１００メートル２位で無冠に終わる。

　☆同８月　パンパシフィック選手権（米国）で１００メートル、２００メートルともに同年世界ランキング１位のタイムで優勝して復活アピール。

　☆同１１月　広州アジア大会は右肩、両肘の負傷などで１００メートル４位、２００メートル棄権。

　☆１１年４月　代表選考会では１００メートル１位、２００メートルはレース中に左内転筋を肉離れしながら２位で代表入り。