北島全体「ようやく」１位で決勝へ！「思い切りやりたい」

２分８秒８１の全体１位で決勝進出を決めた北島

水泳世界選手権第１３日 男子２００メートル平泳ぎ準決勝

（7月28日 中国・上海）
　４位でメダルすら逃した悪夢の１００メートル決勝から３日。強い北島が帰ってきた。

　午前中の予選ではラスト５０メートルもピッチを上げず、体力を温存して２分１１秒１７で全体６位。夜の準決勝では１５０メートルまで世界記録ペースに０秒０７と迫る勢いで泳ぎ、４月の代表選考会より０秒４５速い２分８秒８１で全体１位。珍しいガッツポーズまで飛び出した。

　「ようやくだね。自分らしい泳ぎができた。１００メートルであった力みが心配だったけれど、うまく抜けてくれた」

　レースのなかった２日間は「苦痛だった部分がある」ともやもやを抱えながらも、しっかり修正を図ってきた。平井コーチには「１００メートルの倍以上遅く（腕を）かいていい」とアドバイスされ、リラックスした大きな泳ぎを試みると、本来の伸びやかさがよみがえった。「いい刺激が入った。決勝は思い切りやりたい」。日本のエースが完全に自信を取り戻した。