寺川　うれし涙の銀！世界デビュー１０年で初表彰台

銀メダルを獲得した寺川は応援席へ向かって喜び爆発させる

水泳世界選手権第１３日

（7月28日 中国・上海）
　女子５０メートル背泳ぎ決勝で、寺川綾（２６＝ミズノ）が２７秒９３で、銀メダルを獲得した。非五輪種目ではあるものの、世界選手権で初の表彰台に立った。女子２００メートルバタフライ決勝では星奈津美（２０＝スウィン大教）が自身の日本記録を０秒１４更新する２分５秒９１をマークしたが、メダルに１００分の１秒及ばず４位。男子２００メートル平泳ぎ準決勝では１００メートル４位だった北島康介（２８＝日本コカ・コーラ）が２分８秒８１の全体トップで２９日の決勝に進んだ。

　２日前の悔し涙はうれし涙に変わった。「きっと１番じゃないと喜んじゃいけないんでしょうけど、自分の名前の横に３番以上の数字があるのを見て、優勝したぐらいうれしかった」。電光掲示板で２位を確認した寺川の頬に熱いものが伝った。０１年の福岡大会で世界デビューしてから１０年。五輪種目ではないが、念願のメダルを獲得した。

　スタートの反応時間は全体トップの０秒５３。第１レーンから勢いよく飛び出した。懸命に腕をかき、キックを打った。タッチは「５メートル手前から合わせた」。２７秒９３。ズエワに次ぐ２位だった。

　最も得意とする２日前の１００メートルは５位で悔し泣きした。「タッチが流れた」ミスで、メダルに０秒２０届かなかった。「海外の選手は潜るように（伸びて）タッチしているのに、私は腕をかくままにタッチしている」。１００メートル以上にタッチの技術が勝負を分ける５０メートル。最後まで意識を集中させ、大きく腕を伸ばして壁を叩いた。

　代表入りを逃した北京五輪後から北島を育てた日本代表の平井ヘッドコーチの門を叩いた。同ヘッドが「綾はこっちが“やめろ”と言うまで追い込む」というほど練習に励んできた。競技生活は来年のロンドン五輪までと決めており「最後の世界選手権」と公言して挑んだ舞台で、初めて表彰台に上がった。

　レース後、落ち着きを取り戻すと「やっぱり１００メートルがよかったなぁ」と言って笑った。ロンドンで狙うのは１００メートルでのメダル。「悔しい思いは忘れず、１００メートルでしっかり戦えるようになりたい」と１年後の表彰台を見据えた。

　◆寺川　綾（てらかわ・あや）１９８４年（昭５９）１１月１２日、大阪府生まれの２６歳。３歳で水泳を始める。近大付高２年で初代表となり、０１年福岡世界選手権では同じ高２の伊藤華英とともに美少女コンビとして注目される。近大を経て０７年ミズノ入社。背泳ぎ５０メートル、１００メートルの日本記録保持者。１メートル７３、５９キロ。