すごいぞ錦織！４６年ぶり快挙！格上撃破で３回戦進出

全豪で日本男子として４６年ぶりに３回戦に進出した錦織はガッツポーズ

全豪オープンテニス第３日

（1月19日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　錦織が日本のテニス史に、また新たなページを加えた。男子シングルス２回戦で、世界ランキング８２位の錦織圭（２１＝ソニー）が同３６位のフロリアン・マイヤー（２７＝ドイツ）に３―１で勝ち、全豪の日本男子として６５年の石黒修以来４６年ぶりとなる３回戦進出の快挙を成し遂げた。錦織は得意なショット“エア・ケイ”を減らし、安定したプレーで格上に快勝。次戦は自身の４大大会最高の１６強入りを懸け、同９位のフェルナンド・ベルダスコ（２７＝スペイン）と対戦する。

　錦織が歴史の扉を開けた。バックハンドをクロスに打ち込むと、両手でガッツポーズ。全豪の日本男子として４６年ぶりの３回戦進出を決めた。「安定してミスが少なく、フォアで攻められる。理想とするテニスで勝てたのがうれしい」。世界ランク５８位のファビオ・フォニーニ（２３）を破った１回戦に続き格上を撃破し、満足感を口にした。

　マイヤーは多彩なショットがあるだけに「トリッキーな相手」と警戒していた。だが、２日前の全豪初勝利で「余裕も出てきて緊張も取れた」と余分な力は抜けた。相手の低いスライスに我慢を重ね、数少ない好機をフォアで決めた。第１セットは３オールの第７ゲームをブレークして勢いに乗り、第２セットまで連取。第３セットは途中から無理をせず０―６で失ったが、温存した力をぶつけるように第４セットで勝負を決めた。

　昨年末に世界王者アンドレ・アガシらを指導したブラッド・ギルバート氏をコーチに迎えた。新コーチは（１）ショットを安定させること（２）サーブの確率を上げること――を徹底。当たり前のことのようだが「基本の大切さを気付かせてくれる」と錦織。以前はジャンプしながらのフォアハンド、エア・ケイなど派手なプレーが多かったが、新コーチはレベルアップさせるため「地味なこと」への取り組みに意識を高めさせた。凡ミスの数は１回戦に続いて相手より１０本以上少なく、第４セットは安定したショットで相手のミスを誘った。

　記者会見では外国人記者から「ナダル、フェデラーの次の世代を狙う１人だと思うが」と聞かれ、こう答えた。「今はレベルが違う。でも自分の世代で最初のトップ１０に入りたい」。次戦は世界９位のベルダスコ戦。格上の相手から「ギルバートがついたから間違いなく上達している」と警戒された錦織は「ベスト１６以上を目指したい」と力強く宣言。０８年の全米オープン以来の４回戦進出へ自信を深めていた。

　▼日本プロテニス協会石黒修副会長　こんなに長い間、日本選手が全豪の３回戦に進出していなかったとは知らなかった。錦織君については故障があって心配していたので、本当にうれしい。最近はサーブが良くなっている印象です。スピードも増しているし、コントロールも良くなっている。セカンドサーブが、相手がレシーブで攻めづらいところに入っていた。われわれの頃はオープン化（４大大会のプロ参加）前で、４大大会は全仏以外すべて芝のコートでした。私は３回戦でオーストラリアのストール（４大大会２勝）に完敗しました。錦織君の次の相手は強敵ですが、倒す可能性は十分あると思う。（自宅でテレビ観戦）

　◆錦織　圭（にしこり・けい）１９８９年（平元）１２月２９日、島根県生まれの２１歳。５歳からテニスを始める。日本テニス協会の盛田正明会長が主宰する「盛田ファンド」で金銭面の援助を受け、０３年から米国で活動。０７年１０月にプロ転向し、０８年２月のデルレービーチ国際選手権で松岡修造以来、日本人１６年ぶり２人目のツアー優勝を果たす。同年の全米オープンで日本男子７１年ぶりの４回戦に進出。０９年３月から右肘故障で１年以上のブランクがあったが復活した。１メートル７８、７０キロ。