矢野東３季ぶり優勝「きょうのおれは強い」

通算１５アンダーでツアー２勝目を飾り、仲間の祝福を受ける矢野東

　男子ゴルフツアーのＡＮＡオープン最終日は２１日、札幌ＧＣ輪厚（７０６３ヤード、パー７２）で最終ラウンドを行い、前日単独首位に立った矢野東が６８で回り、通算１５アンダーの２７３で逃げ切った。初優勝した２００５年１１月以来のツアー２勝目で賞金２６００万円を獲得した。４打差の２位には、６７をマークした５３歳の中嶋常幸と、武藤俊憲が入った。前日２位の片山晋呉は藤田寛之、久保谷健一と並びトップと５打差の４位で、通算２５勝の永久シード権獲得はならなかった。丸山茂樹は１０位。

　涙なく、控えめなガッツポーズで勝利の意味をかみしめた。矢野は２位と４打差の快勝に「これだけ離して優勝すると、いい意味で勘違いできる。また来週優勝したいと思う」。込み上げる今後への自信を抑えきれない様子だ。

　２位の片山に３打差でスタート。１番で片山がバーディー、自分は２番でボギーをたたいて一気に差が詰まったが、悠然と構えた。５番のバーディーで取り返し、７番は約１０メートルのバーディーパットが糸を引くようにカップへ。「流れは自分に来ている」。１４番からの連続バーディーで混戦に終止符を打った。

　今春にたばこをやめた。試合の週でも浴びるように飲んでいた酒は、この夏からビール１杯程度に。「ことしで３１歳。すべてゴルフのために」。茶髪にピアスの個性派はストイックに体を鍛え、技術を磨くのに没頭している。

　３年前の初優勝を「フロック的だった」と振り返る。今回は「きょうのおれは強い」と感じながらの勝利。グリーンサイドで浴び、らっぱ飲みしたシャンパンのにおいを漂わせ「きょうは飲ませて」と祝い酒を欲していた。