さくら　ジョンと一緒に勝ちたいの

横峯さくらは９番ホール、キャディのジョン・ベネットさん（右）と話しながらパットラインをよむ

　女子ゴルフツアーの日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第３日は１３日、石川県加賀市の片山津ゴルフ倶楽部白山コース（６５４５ヤード　パー７２）で行い、横峯さくら（２２＝エプソン）は６バーディー、１ボギーでこの日のベストスコアとなる６７をマーク。通算５アンダーで日本人最高位の３位につけた。辛ヒョンジュ（２８＝韓国）が通算１０アンダーでトップを堅持し、通算６アンダーの申智愛＝シン・ジエ＝（２０＝韓国）が２位。横峯は相性抜群のキャディー、ジョン・ベネット氏（３６＝ニュージーランド）とのコンビで５打差からの逆転優勝に挑む。

【第３Ｒ】

　さくら「私はスライスだと思う」
　ジョンさん「僕はフックだと思うな」
　２人「じゃあ、真っすぐでいこう」
　１５番パー４での３メートルのパーパット。優勝への望みをつなぐためにも大事な１打。安易な選択にも思えるが、息もぴったりの“さくらとジョン”に不安はなかった。結果的にボールは微妙にスライスしながらカップの右側から決まった。ジョンさんと目を合わせた横峯はニッコリとほほ笑んだ。
　今季開幕戦から始まった２人のコンビは、全米女子オープンも含めて今大会が６試合目。男子ツアーでＤ・スメイルのバッグを担ぐプロキャディーのジョンさんは、男子ツアーのない時に横峯のバッグを担ぐ。これまで家族や友人、マネジャーらさまざまな人にキャディーを任せてきた横峯だが「自分じゃなくて選手が一番という感じで話してくれる。ボギーやダボを叩いても前向きにさせてくれる」と、ジョンさんへの信頼は一番といっていい。
　自分の考えも伝えてくれるが、常に横峯の意見を尊重してくれる。父・良郎氏の“圧政型”に慣れてきた横峯にとって、キャディーとの新しい形の信頼関係だった。１Ｗで右へのミスが頻発した前日には、練習場で「もっと左手を長く使えばいいんじゃない」とアドバイスを受けてショットが安定。この日はパットもさえて６７の好スコアを叩き出した。
　今後は男子ツアーも連戦となるため、ジョンさんとのコンビは今大会を含めて残り４試合。
　さくら「できたらジョンと勝てたらいい」
　ジョンさん「彼女はすごくいいボス。僕もぜひ一緒に勝ちたい」
　５打差は決して小さくはないが、“さくらとジョン”は必死に上位の背中を追いかける。
　▼ジョン・ベネット　１９７２年２月５日、ニュージーランド生まれの３６歳。０１年のオーストラリアツアーで、プロゴルファーとしての勉強のためにスメイルのキャディーを務める。その初戦でスメイルのツアー初優勝に貢献し、プロキャディーに。同選手の専属としてオーストラリアツアーで２勝、日本ツアーで５勝を挙げている。横峯とは片言の日本語と英語で会話している。