桃子　開幕戦へパット練習じっくり

プロアマ戦で笑顔を見せる上田桃子

　今季、米女子ゴルフツアーに参戦する上田桃子（２１＝ソニー）は１４日、開幕戦のＳＢＳオープン（タートルベイリゾート、パーマー・コース）第１日に臨む。１３日はプロ・アマ戦に出場した後、４０分の緊急パット練習を行い、最終調整を終えた。昨季の最年少賞金女王が夢の舞台へいよいよ立つ。

　プロ・アマ戦を終えると、上田は練習場に駆け込み、パットを繰り返した。アマチュア４人と１組で回り、ベストボールを選択する方式で１３アンダー。成績はまずまずだが、満足感はなかった。「前日、ヒントをつかんだかなと思っていたが、コースに出るとグリーンもきついし、同じラインでもいろいろな曲がり方をした。調子のいい時の５０点くらい」。米ツアー開幕を翌日に控え、後悔はしたくなかった。
　夜間照明の下、練習場にはキャディーの清水氏と２人だけ。大会スタッフが止めに来るまでの４０分間、フォームをチェックしながらカップを狙い続けた。上位進出へ小技の重要性を再確認した。海岸沿いのコースは風は強いが、距離はそれほどでもなく、グリーンも広い。パットこそが生命線となる。昨年、同じハワイで行われたフィールズ・オープンでも７４を叩いた第１日のホールアウト後に、清水氏とパット練習を繰り返し、２日目の６６につなげた。
　今回も突貫調整だが、「気合が入ってくると調子も良くなる。やれることはやった。自信を持ってやりたい」と意気込みを語った。