守護神・鈴木彩艶「試合を通して成長を実感できた」GK大国イタリアで充実のシーズン

＜日本代表公式練習＞練習する鈴木彩（右）＝撮影・小海途　良幹
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　サッカー日本代表は5日、26年W杯北中米大会アジア最終予選オーストラリア戦（パース）に臨む。前日4日は試合会場で最終調整を行った。

　3月の活動から14人が入れ替わり、森保監督は「必然的にフレッシュな選手がスタートから出る」と言及。そんな状況でも先発が確実視されるGK鈴木彩艶（22＝パルマ）は「メンバーが変わっ中で、戦術どうこうより守備を固くやるべき。GKの役割が改めて大事になる」と意気込みを示した。既に本大会出場を決めている最終予選は、8試合のうち6試合で完封。オーストラリア戦で無失点なら1大会7完封で、前回の権田を上回り単独最多となる。

　今季移籍したパルマで正GKを務め、残留に導いた。GK大国イタリアで充実したシーズンを送り、「馴染むのは簡単ではなかったけれど、試合を通して連係を深めることもできた。試合を通して成長を実感できたので、非常に充実した1年間だった」。たくましさを増す守護神は「オーストラリアに前回（対戦で）勝てていないので、勝つことを大事にしていきたい」と気を引き締めた。