日本代表・久保建英　24歳誕生日の誓い「いつも通り盛り上げていければ」　リーダー役でも平常心強調

24歳の誕生日を迎えた久保は花束を受け取る（撮影・小海途　良幹）
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　サッカー日本代表は5日にオーストラリア・パースで26年W杯北中米大会アジア最終予選第9戦オーストラリア戦に臨む。前日4日は全体練習を行い最終調整。この日、24歳の誕生日を迎えたMF久保建英（レアル・ソシエダード）は平常心を強調し、決意新たに誓いを立てた。

　「特に誕生日を迎えた実感もないですし、ただ普通に練習していただけ。とりあえず明日（5日）の試合に向けて良い準備ができればなと思っています」

　今回の最終予選2試合では、今まで以上に代表の先頭で引っ張ることが求められる立場だ。今回の招集メンバーが発表された先月23日には、森保監督から「経験値が低いメンバーが多く招集されている。そこで彼には新たに入ってくる選手たちのリーダー役として、同世代の選手に接してもらえれば」とリーダーに指名された。7人が初招集される中、「新しい人もいっぱい入ってきて、とりあえず2試合負けないように、というのがある」と勝利を見据えた。

　オーストラリアは勝ち点13でC組2位。3位のサウジアラビアとは勝ち点3で得失点差でも9点リードしており、日本に勝利すれば、サウジアラビアの結果次第で本大会の出場権へ大きく前進する。久保は「相手は凄い気持ちもこもっているだろうし、負けられないと思う。それも逆にとって、ゆっくりとした試合運びできれば」とイメージを描いた。ピッチ内外では「いつも通り」だといい、「監督が求めてくれると思うので、いつも通り盛り上げていければ」と話した。

　誕生月は好成績を残している。22年6月10日のガーナ戦で国際Aマッチ1号を放つと、23年6月15日のエルサルバドル戦は1得点2アシスト。昨年6月のW杯アジア予選2試合ではミャンマー戦こそベンチ外だったが、シリア戦は1アシストをマークした。今回は2年ぶりの誕生月弾を狙う。